当猫鼬不认识它们的宝宝时会发生什么

当女性戴上带子时猫鼬成群的幼崽在地下巢穴中同时生产。有趣的结果是，没有一对父母知道哪些幼崽属于他们。

一项新的研究发现，这创造了一个基于研究人员所谓的“无知面纱”的公平社会。在这种情况下，这意味着他们照顾婴儿的依据是哪些婴儿最需要它，而不是基于哪些婴儿与他们有亲属关系。

为了验证这一理论，研究人员在一群野生带猫鼬中给一半怀孕的母亲额外的食物，这样它们的幼崽就比其他母亲所生的要大。

“为了创造不平衡，我们每天喂一半怀孕的女性50克鸡蛋（大约每天增加33%的能量摄入），同时让另一半的孕妇不吃，”英国罗汉普顿大学的首席作者Harry Marshall告诉TeeHuggER。

“一旦幼崽出生并与团队一起移动，我们在怀孕期间喂养的雌性幼崽会将更多的护理工作交给未喂食母亲的幼崽。这些来自未喂食母亲的幼崽最初比来自喂食母亲的幼崽小，但它们得到的额外护理意味着它们在护理期结束时会赶上。”

这与自然界中的典型情况大不相同，大多数母亲和父亲都喜欢自己的孩子。

在某些社会性物种中，后代将由非其父母的成年人照顾，这些人被称为合作繁殖者。然而，在这些合作繁殖的物种中，通常只有一对优势种群繁殖，群体中的所有其他成员充当助手英国埃克塞特大学的高级作家Michael Cant告诉特雷厄格。

他指出，这种帮助行为不是无私的。帮助者个人受益，因为他们在某种程度上与婴儿有关联，或者能够作为群体的一部分留在群体中，直到他们能够自己繁殖。

“类似地，我们的研究表明，喂食的母亲将他们的照顾引向未喂食母亲的幼崽并不是无私的，而是增加他们个人收益的最佳策略。这是因为他们不知道谁的幼崽是谁的，所以他们会照顾较小的幼崽，以防它们是自己的。”

理解同步出生

在早期的研究中，研究人员观察到，一组孕妇几乎总是在同一晚分娩，这是有原因的。

马歇尔说：“以前对我们的研究群体（带状猫鼬研究项目）的研究表明，如果雌性猫鼬不能像这样同步分娩，那么产仔失败的可能性就大得多。”

特别是，以前的一些研究表明，年龄较大、占优势的女性控制着出生时间。

“这种同步性的原因似乎是，如果一只雌性过早分娩，那么其他雌性会知道这些幼崽不是它们的（因为它们还在怀孕）。这些怀孕的雌性会试图杀死新幼崽，因为它们会与未出生的幼崽竞争，”Cant说。

“然而，如果雌性产仔太迟，那么它们的幼崽就不如同窝的年长幼崽发育，因此在竞争成年看护人（称为‘护送人’）时处于劣势。”当幼崽在大约30天大的时候从巢穴里出来时。由此产生的既不早也不晚的推动产生了极端的同步性，所有雌性在同一个晚上分娩。”

公正的好处

在这项新的研究中，研究人员调查了乌干达的七组带状猫鼬。他们预测，这种“无知的面纱”将导致新妈妈们对最需要它的幼崽给予额外的照顾。

这就是他们的发现。结果发表在杂志上自然传播.

马歇尔说：“我们真的很高兴我们的数据和我们的理论模型之间有很好的匹配，即在对亲子关系如此无知的情况下，父母的照顾应该如何分配。”。

“然而，我们同样可以想象它会向另一个方向发展，这样在生命中有最好开端的幼崽会继续得到更多的照顾，扩大了最初体重的差异。我们发现的相反事实证实了面纱的存在——这是雌性将额外帮助分配给最需要帮助的人的唯一可能的原因。”

这种公正性有助于缩小最初的大小差异，并使幼崽存活到成年的机会均等。这有利于所有幼崽，包括它们自己的幼崽。

坎特说：“这第一次表明，无知的面纱在人类和非人类动物社会中实现公平的方式基本相同。”。“这证实了，在无知的面纱后面，自利代理人为社会的利益做出决定，因为作为这个社会的一员，这些决定也使他们个人受益。”