当蜘蛛捕食蛇为晚餐时

一只蜘蛛和一条蛇在森林里相遇。谁能活着出来?

不要总是把钱押在蛇．一项新的研究发现，毒蜘蛛可以捕食比它们大得多的蛇。

该研究的资深作者马丁·尼弗勒(Martin Nyffeler)挖掘了多年的科学文献，发现了319个蜘蛛杀死蛇的观察结果。这些记录包括90多种蛇和40多种蜘蛛。研究结果发表在《蜘蛛学杂志》的一项新研究中。

尼菲勒是一位蜘蛛动物学家，也是瑞士巴塞尔大学动物学高级讲师。他在期刊上搜索蜘蛛捕食数据的信息，重点是蜘蛛作为昆虫的天敌。

“但我也在收集不寻常的进食行为的数据，比如以脊椎动物或植物为食。多年来，我收集了大量蜘蛛捕食记录，其中包括大量蜘蛛以蛇为食的记录，”尼弗勒告诉《拥抱树木者》。

他还开始在网上搜索蜘蛛捕食脊椎动物的案例。在某些情况下，他还从公民科学家那里收集信息。

“我很惊讶蜘蛛捕食蛇是如此普遍和广泛——无论是在地理上还是在分类上，”他说。

最多产的食蛇者

吃蛇的冠军是一种被称为热蛛科的蜘蛛，包括黑寡妇还有他们的亲戚。第二好的捕蛇者是狼蛛家族的成员，第三名是球织蛛家族的成员。

相对而言，这些都是典型的大型蜘蛛，它们的猎物通常是小蛇。

蜘蛛抓到的蛇平均有10英寸长。有些只有2.3英寸，很多都是刚孵出来的。

有狩猎蜘蛛和织网蜘蛛，它们都有不同的攻击策略。

例如,狼蛛是捕猎蜘蛛，它们不用网来捕食。

尼弗勒说:“狼蛛拥有强大的上颌(chelicerae)，并能产生有效针对蛇神经系统的神经毒素。”“通常，狼蛛会试图抓住蛇的头，不管蛇怎么努力想把它甩掉，它都会抓住不放。几分钟后，蜘蛛的毒液可能会起作用，蛇会安静下来。从头部开始，蜘蛛用它的螯甲压碎蛇，并以蛇的柔软部位为食。”

像黑寡妇这样的结网蜘蛛依靠一团黏糊糊的线来诱捕它们的食物。

“蜘蛛网非常结实，使蜘蛛能够捕捉比自己大很多倍、重很多倍的猎物。当一条小蛇滑进这样的网时，它会粘在垂直的粘性线上，”Nyffeler说。

蜘蛛靠近蛇，把黏黏的丝团扔在它身上，咬了它一次或多次。由此注射的神经毒素是一种非常有效的脊椎动物特异性毒素(α-latrotoxin)，已被证明对小型脊椎动物具有高度致命性。随后，蜘蛛将受害者拉离地面，将其抬离地面10至120厘米(4-47英寸)，这一过程可能会持续几个小时。”

虽然死亡可能不会很快发生，但蜘蛛也可能需要一些时间来吃完它的食物。

尼弗勒说:“蜘蛛吃掉一条蛇通常需要几个小时，有时甚至几天，这可以解释为蛇一直是蜘蛛的巨大猎物。”

“通常蜘蛛是无法吞下一整条蛇的。也就是说，蛇尸体的相当一部分可能不会被蜘蛛吃掉。通常，食腐动物(蚂蚁、黄蜂、苍蝇、霉菌)会把遗骸吃完。”

蜘蛛吃蛇的地方

大多数吃蛇蜘蛛的报告都在美国(51%)和澳大利亚(29%)。但研究人员发现，除了南极洲，吃蛇的蜘蛛在任何地方都能找到。

在美国，29个州都有蜘蛛袭击蛇的记录，预计除阿拉斯加外，全国各地都将发生蜘蛛袭击蛇的事件。在较小程度上，新热带地区(8%)、亚洲(6%)、非洲(3%)、加拿大(1%)和欧洲(不到1%)也有食蜘蛛蛇的报道。

欧洲仅有的两起报告是小盲蛇，加拿大的事故是蛇被困在蜘蛛网中。

尼弗勒说:“这种事件在欧洲很少被报道的原因可能是，欧洲黄骨蛇和蝰蛇(几乎是欧洲大陆上唯一出现的蛇)太大太重了(甚至是刚出生的)，大多数欧洲蜘蛛都无法制服。”

当他发现蛇的报告和图像时，他经常将它们转发给他的合著者，佐治亚大学生态学荣誉教授爬虫学家惠特·吉本斯。

“在这项研究中，我的角色很简单，就是识别那些成为蜘蛛猎物的蛇。其中大多数都很简单，尽管我不得不向其他国家的同事寻求一些异国情调，”吉本斯告诉Treehugger。“马丁做了大量的工作，收集了这么多蜘蛛吃蛇的照片记录，并识别了蜘蛛。”

直到他签署了这个项目，吉本斯才知道有这么多蜘蛛捕食蛇。

他说:“我认为，包括我在内的任何生态学家都不知道吃蛇蜘蛛是如此全球性的现象。”“蜘蛛显然在生态食物网中发挥着重要作用。”

工作中的自然

尼弗勒说，这种吃蛇蜘蛛的研究之所以重要，有几个原因。

他指出，生态学家研究了一种名为“群内捕食”的概念，即天敌相互捕食，以及这如何影响种群和食物网的动态。

“群内捕食已经成为现代生态学的一个重要课题。我的研究是关于群内捕食的。一方面，我们发现蛇经常被蜘蛛杀死，”他说。“另一方面，我们发现有许多蛇的饮食中包括蜘蛛。例如，青蛇(Opheodrys)的食物中就有很大一部分是蜘蛛。”

观察神经毒素在蜘蛛杀死蛇时的作用，对正在研究这些毒素如何影响人类神经系统的药理学家和毒理学家也很有用。

但最重要的，可能是在工作中观察自然。

“蜘蛛和蛇是非常有趣的捕食者，在自然平衡中发挥着重要作用。观察和报道这两个掠食者群体是如何相互争斗和杀死对方的，这是对自然史的有趣记录，”他说。

“小蜘蛛通常能够杀死大得多的蛇，这一事实非常令人着迷，了解和理解这一点丰富了我们对大自然如何运作的知识。”