黄道光的神秘之美

很久以前，在城市驱逐黑暗之前照亮了黑夜，地平线上的一道亮光并没有显示出文明的存在，而是一种令人难以忘怀的美丽现象，叫做黄道光。

这个三角形的光塔，也被称为“假黎明”，是一个转瞬即逝的幽灵，经常在黄昏结束或黎明前出现不到一个小时。然而，它特别吸引人的地方并不仅仅是它飘渺的光芒，而是它最初产生的原因。

在加那利群岛兰萨罗特岛的提曼法亚国家公园上空拍摄的黄道光。 (照片:克拉拉Wanjura/ Flickr)

黄道光的起源一直存在争议，最早的现代研究可以追溯到17世纪。意大利天文学家乔瓦尼·多梅尼科·卡西尼(就是这个名字的灵感来源)美国宇航局壮观的卡西尼号任务(土星)认为这是由于宇宙尘埃反射太阳光。尽管我们从太空中都能看到清晰的图像，但太阳系还是一个充满灰尘的地方。小行星碰撞、彗星释放的气体以及太阳系内的其他碰撞都促成了行星际尘埃云的形成。

2015年，欧洲航天局/罗塞塔轨道飞行器上的离子尘埃分光仪证实，黄道光的尘埃最有可能来自木星家族的彗星在接近太阳的时候。当彗星升温时，它们会排出数量惊人的尘埃和粒子。据估计，为了保持黄道光在天空中持续存在，大约30亿吨的物质必须由彗星每年注入其中否则，就像地球大气中受风支配的云一样，它会很快被星际力量吹走。

你可以在落基山国家公园的冰碛公园上看到它。 (照片:布莱斯布拉德福德/ Flickr)

组成这团宇宙云团的数十亿粒尘埃都聚集在一个扁平的盘状物中，沿着黄道展开——太阳似乎沿着的天空(或黄道)的年度路径。这团云是如此之大，以至于它辐射出火星的轨道，并朝向木星。

从地球上看，这种星际云实际上延伸到了整个天空。当观察日落被地平线挡住之后(或在黎明升起之前)，光反射的角度形成了一个高耸的光柱。

位于智利帕拉纳尔天文台的欧洲南方天文台的超大望远镜(VLT)捕捉到的黄道光。 (照片:欧洲南方天文台/ Flickr)

要发现黄道光发出的诡异光芒，你需要去没有光污染的地方。春天和秋天是观察它的最佳时间，当黄道的路径使光柱几乎垂直站在黄昏。

“它在春天的黄昏之后最清晰可见，因为从北半球看，在秋天黄昏之后，黄道——或太阳和月亮的路径——相对于西方地平线几乎是笔直的。”EarthSky.org写道．同样，黄道光在秋天的黎明前最容易看到，因为那时黄道光在早晨最垂直于东方的地平线。

在最佳观测条件下，黄道十二宫可以在黄昏结束后一小时或黎明前一小时看到。

澳大利亚丹伯杨湖上空的银河和黄道光。 (照片:inefekt69/ Flickr)

12世纪，波斯伟大的天文学家、诗人奥马尔·海亚姆(Omar khayam)在诗《鲁拜耶特》(the rubayat)中不朽地描绘了十二生肖之美。

当虚假的黎明用冰冷的灰色线条划过东方，
要把净葡萄树的血倒在你的杯里。
人们说，真相在嘴里是苦涩的，
这标志着‘真相’就是葡萄酒。”

gegenschein，一种与黄道光有关的现象，在世界上大多数有人居住的地区已经很少见到了。 (照片:欧洲南方天文台）

如果你想在最黑暗的观察环境下给自己一个严峻的挑战，试着找到gegenschein。这种微弱的椭圆形光，在德语中是“反辉光”的意思，发生在午夜的太阳的对面。和黄道带一样，它是由黄道平面上彗星尘埃反射的阳光引起的。

因为gegenschein比银河系或黄道光都要暗淡，这种现象在世界上大多数有人居住的地区越来越看不见了。