什么是伟大的太平洋垃圾补丁？

并不是所有的垃圾最后都会被扔进垃圾场。河流、下水道或海滩也不能容纳被雨水冲走的所有东西。事实上,地球最大的垃圾填埋场根本不在土地上。

这伟大的太平洋垃圾补丁横跨北太平洋的一流，在公海上形成一个模糊的漂浮的垃圾场。这是一个全球问题的海报孩子：从人类的手中开始的塑料，但往往在海洋中，往往在动物的肚子里或脖子上。由于媒体覆盖范围的媒体覆盖范围和探险者的探险，这款海洋碎片已经陷入了公众聚光灯，并希望看到塑料污染行动。

这是什么做的？

霍莉巴姆福德前任美国海洋和大气管理局（NOAA）海洋碎片计划董事霍莉巴姆福德称，伟大的太平洋垃圾补丁有时被描述为“垃圾岛”，但这是一个误解。如果只有事情很简单。

“我们可以在那里出去舀一个一个岛屿，”Bamford于2009年说。“如果它是一个大量的群众，它会让我们的工作变得更加容易。”

相反，它就像一个垃圾星系，由数百万个较小的垃圾岛组成，这些垃圾岛可能隐藏在水下，或蔓延数英里，正如NOAA的这段视频解释的那样:

一种发表在《自然》杂志上的研究，使用船舶和飞机调查的数据，发现79,000吨塑料漂浮在跨越160万平方公里（约618,000平方英里）的区域。此前，研究人员认为该地区较小了四到16倍。

最近的海洋航行已经证实了垃圾补丁覆盖了一个巨大的区域，尽管缺乏凝聚力，但在地方相对密集。例如，研究人员从单平方公里收集了750,000件微型薄层，例如，在进行之后第一个广泛的空中调查- 使用多重成像技术的一系列低速，低空飞行 - 海洋清理基金会报告了“比在积累区的核心中发现的更多碎片。”（海洋清理是Boyan Slat的Brainchild，荷兰发明家谁想到了这个想法作为少年。经过多年的开发和测试，他的第一系统于2018年中期推出.）

最近的基础杂志研究揭示了解清理的令人棘手。使用潜艇玻璃器皿的研究人员将水从加州海岸的水上取样。最高浓度的微塑料介于600-2,000英尺之间，而不是在表面之间。这意味着食物链的麻烦。

“即使你不在乎螃蟹和larvaceans,你关心的事情,他们的食物——金枪鱼、海鸟、鲸鱼和海龟都吃,或吃东西,“Anela白菜,斯克里普斯海洋研究所的教授在加州大学圣地亚哥和文章的作者之一,今天告诉美国。

虽然我们对垃圾带还有很多不了解的地方，但我们知道它大部分是由塑料制成的。这就是问题的根源。

与大多数其他垃圾不同，塑料通常不会是可生物降解的 - 也就是说，大多数分解其他物质的微生物都不会识别塑料作为食物，让它永远漂浮在那里。阳光最终确实“照相”塑料聚合物中的粘合剂，将其降低到较小且较小的碎片，但这只是使得更糟糕。塑料仍然永远不会消失;它只变得显微镜，可以通过微小的海洋生物食用，进入食物链。

关于80%伟大的太平洋垃圾补丁的碎片来自土地，其中大部分是塑料袋，瓶子和各种各样的消费产品。根据U.N的估计，自由浮动渔网占所有海洋垃圾的10％，或约70.5万吨。其余的主要来自休闲船员，海上石油钻机和大型货船，每年将大约10,000个钢铁运输集装箱落入大海，充满了曲棍球手套，计算机显示器，树脂颗粒和乐高。但尽管有多样化 - 垃圾补丁中的大量金属，玻璃和橡胶 - 大多数材料仍然是塑料，因为大多数大多数其他一切都在到达之前下沉或生物降解。

它是如何形成的?

地球上有五到六个主要的海洋环流——由洋流碰撞形成的巨大的螺旋状海水——但其中最大的一个是北太平洋副热带环流，占据了日本和加利福尼亚之间的大部分空间。在这个环流的上部，夏威夷以北几百英里，是南太平洋的温暖海水与来自北方的较冷海水碰撞的地方。这里被称为北太平洋副热带辐合带，也是垃圾收集的地方。

Bamford是指收敛区作为“垃圾超高速公路”，因为它沿着东西走廊铸造塑料垃圾，这些走廊将两个称为东部垃圾贴片和西部垃圾补丁的纺纱漩涡联系起来。

虽然太平洋补丁是其种类的第一个已知现象，但在其他海洋中发现了更多的是，包括大西洋。这不应该令人惊讶：根据2015年的研究，大约800万公吨的塑料现在在典型的一年中进入海洋，主要来自居住在50公里（30英里）的海岸线内，也来自进一步的内陆。

“八百万公吨是相当于在我们审查的192个国家的海岸线上找到五个装满塑料的杂货袋，”学习作者和格鲁吉亚大学研究员Jenna Jambeck当时说。

根据垃圾的来源，碎片到达垃圾带可能需要数年时间。塑料可以通过下水道、溪流和河流从大陆内部被冲到海洋，也可以直接从海岸被冲走。不管怎样，在它被扔进垃圾带之前，可能需要六七年的时间。另一方面，渔网和集装箱经常和其他垃圾一起掉进去。最著名的垃圾泄漏事件之一发生在1992年，当时有28000只橡皮鸭落入太平洋。直到今天，这些鸭子仍然出现在世界各地的海滩上。

有什么问题？

耐用塑料碎片以多种方式威胁海洋健康，包括:

纠缠:班福德说，越来越多的废弃塑料渔网是来自海洋垃圾的最大威胁之一。这些渔网因缠住海豚、海豹、海龟和其他动物而臭名昭著，这种现象被称为“幽灵捕鱼”，经常会淹死它们。随着发展中国家越来越多的渔民使用塑料渔网，因为塑料渔网成本低且耐用，许多丢失或废弃的渔网可以自己继续捕鱼数月或数年。其中最具争议的一种是底置刺网，它由浮标固定在海底，有时延伸数千英尺。

事实上，任何海洋生物都可能受到塑料的威胁，但海龟似乎尤其容易受到影响。除了被渔网缠住之外，它们还经常吞下塑料袋，误认为是水母，他们的主要猎物。他们也可以陷入各种其他物体，如这种啮龟它由身体周围的塑料环增长。

去除海洋碎片有助于防止这些动物摄取碎片，最终会杀死它们。塑料不提供营养价值并填满他们的胃，所以他们死于饥饿。

小碎片表面:塑料树脂颗粒是另一个常见的海洋碎片;微小的工业用途颗粒在世界各地装运，在制造地点融化并倒入商业塑料。它们如此小而丰富，他们很容易迷路了一路上，与其他塑料一起被冲过分水岭，流入大海。它们倾向于漂浮在那里，最终光降解，但这需要很多年。与此同时，他们用海鸟造成严重破坏比如短尾信天翁。

信天翁父母将小鸡留在太平洋岛屿的土地上，以防止海洋表面的食物，即富含蛋白质的鱼卵。这些是刚表面下方的小点横向，不幸的是类似于树脂颗粒。漂亮的信天翁舀起这些颗粒 - 以及其他浮动垃圾，如香烟打火机 - 并回到鸡爪中的顽固塑料，最终死于饥饿或破裂的器官。腐烂的信天翁小鸡经常发现胃充满塑料碎片 -一个很难看到的图像但不可能忽视。

光降解:随着阳光分解漂浮的碎片，地表水因悬浮的塑料碎片而变厚。这有几个不好的原因。班福德说，首先是塑料的“固有毒性”:它通常含有着色剂和双酚a等化学物质，研究表明，双酚a与各种环境和健康问题有关，这些物质可能会渗入海水。塑料还被证明能吸收原有的有机污染物像PCB一样从周围的海水中，可以进入食物链 - 以及BPA和其他固有的毒素 - 如果塑料位被海洋生物意外摄入。

我们可以做什么？

太平洋垃圾补丁的发现者，上尉。查尔斯摩尔曾经说过努力“将破产任何国家并在网上杀死野生动物。”

“他在那里做了一个非常好的观点，”Bamford说。“这非常困难。”

尽管如此，美国国家海洋和大气管理局还是对这片垃圾带进行了研究，研究小组也航行到那里收集垃圾和水样本。斯克里普斯海洋研究所的科学家在2009年结束三周的航行返回后举行了新闻发布会，称垃圾的数量“令人震惊”。他们发现了大大小小的物品，以及水下大片被光降解的塑料薄片，并继续研究微塑料如何与海洋环境相互作用。

2014年发布的另一名研究估计地球海洋现在包含5.25万亿件塑料总体而言，根据六年期间的24个垃圾收集航行的数据。这很多，但它仍然没有劝阻每个人尝试清理它 - 包括海洋清理基金会，其研究是长期修复计划的一部分。（初始海洋清理试验正在进行 - 有一些削突 - 但基础计划送出更多系统2020年满量程部署.）

最终，远大净化工程的倡导者甚至承认，更多的塑料回收 - 和广泛使用生物可降解材料 - 仍然是得到控制海洋塑料的最大希望。预防更便宜，更容易，但随着Bamford指出，旧习惯可能很难打破。

“我们需要关掉源头的水龙头。我们需要教育人们对不分手的事情，如塑料，”她说。“回收的机会必须增加，但是，你知道，有些人每天购买三瓶水。作为一个社会，我们必须在重新使用我们购买的东西时更好。”