我们正在走向一个没有海龟的世界吗?

大约61％的所有现代龟类都是面临灭绝的威胁或者已经灭绝了新研究发表在Bioscience期刊。

该研究的作者指出，海龟是地球上最受威胁的动物群体之一，比鸟类、哺乳动物、鱼类甚至两栖动物都要严重。然而，这场危机“通常没有被认识到，甚至被忽视了”，他们补充说，这剥夺了海龟的公众意识，而公众意识本可以帮助它们筹集更多资源来生存。

“我们的目的是告知公众的很多重要的生态角色海龟在全球范围内执行,并将意识到这些动物象征的困境与恐龙的祖先走,”资深作者一点点Gibbons说生态学乔治亚州大学的名誉教授声明。

乌龟已经存在超过2亿多年来，但帮助他们超过恐龙的特征越来越不足以拯救他们，从人类造成的危险，偷猎，宠物贸易和气候变化等人类诱导。

“这些古代血统的现代后代是人类影响如何导致世界野生动物的大部分衰落的触控力，”Gibbons补充道。“我们的希望是，每个人都会鼓励每个人都协同努力，以促使他们作为自然栖息地的一部分的遗传遗产。”

乌龟权力

这项新研究——乔治亚州大学的研究人员领导的大学戴维斯分校,美国地质调查局和田纳西水族馆保护研究所——综合许多先前的研究结果,阐明了海龟的困境和突出的利害关系。这是对海龟提供的生态系统服务的首次主要评估，包括种子传播、维护健康食物网和为其他物种创造栖息地等好处。

研究人员指出，海龟如此有影响力的一个原因是它们可以是食肉动物、食草动物和杂食动物，从专注于几种食物来源的专家到几乎吃任何东西的通才。这些多样化的饮食习惯让许多海龟在其栖息地的其他生物群落结构上拥有广泛的权力，从保护海草草地和珊瑚礁的海龟，到改变环境条件(如pH值、沉积物积累和池塘生态系统的营养输入)的淡水海龟。

乌龟也有助于分散植物种子，甚至是某些物种的主要分散器。例如，北美的东部龟龟是唯一称为Mayapple的原生植物的种子分散器，并且在通过其消化道后，几种其他植物种子会更快地发芽。该研究的作者指出，加拉帕戈斯陆龟也长时间地移动了大量的种子，比例指出，平均每条排便赛季464种植物物种。“

海龟也是其他物种宝贵的食物来源，特别是当它们大量聚集的时候。这包括大量筑巢的“arribadas”海龟，像坎普的ridley，它们的蛋和孵化的海龟偶尔为当地的捕食者提供了一个富矿。它还包括许多不太出名的例子，如池塘滑鼠，在某些栖息地每公顷可多达2200只。

谈到栖息地，一些海龟挖掘大型洞穴，为其他物种提供住房。例如，美国东南部的Gopher乌龟可以挖掘超过30英尺（9米）的洞穴，从昆虫和蜘蛛到蛇，两栖动物，狐狸和山猫队使用的数百种其他物种使用的长度超过30英尺（9米）。即使是挖掘洞穴的土壤也可以成为某些植物的栖息地，促进洞穴入口周围的花卉多样性。

田纳西水族馆保护研究所的科学家乔希·埃嫩说:“海龟，尤其是淡水海龟的生态重要性没有得到充分重视，生态学家对它们的研究也普遍不足。”“海龟惊人的消失速度可能会深刻影响全球生态系统的功能和生物群落的结构。”

缓慢而稳定的

与大多数地球威胁的野生动物一样，乌龟面临的最常见问题是毁灭，降解和自然栖息地的破坏。许多乌龟也因食品或国际野生动物贸易而不可持续地捕猎，这使其成为活宠物和他们的贝壳。

气候变化是对某些物种的另一个威胁，都是因为它对天气模式的影响，并且由于温度变化如何影响龟蛋。对于从彩绘的乌龟到海龟，环境的物种温度决定了婴儿乌龟的性别在他们的鸡蛋中，用凉爽的温度享受雄性和温暖的春天优惠女性。例如，在澳大利亚的热带北部的一个主要海龟Rookery，例如，研究发现了女乌龟现在数量超过116到1。研究人员称，随着更多海滩热身并产生更少，较少的男性幼龟，这可能导致海龟群体的崩溃。

然后有塑料污染。海龟经常通过吃塑料袋来堵塞他们的消化道，这可能类似于水母，并且也已知摄取类似的东西塑料餐叉和吸管，或变得缠绕在被遗弃的塑料钓鱼线中。事实上，根据2018年的一项研究，大约一半的地球海龟在某些时候吃了塑料，年轻的乌龟比成年人更常见。这项研究发现，只吃一块塑料给龟，大约是22％的死亡几率，同时吃了14件，意味着50％的垂死几率。一旦乌龟吃超过200件塑料，据报道，死亡是不可避免的。

因为乌龟已经左右了这么长时间，很容易将它们视为无敌。然而，他们的栖息地现在更快地改变了许多海龟可以适应，主要是由于人类活动，现在六种物种现在有六种威胁或已经消失。如果我们不迅速行动保护乌龟，这项研究的作者警告说，这些古老的动物可以逐渐消失。

有一些帮助海龟的方法，例如回收塑料垃圾，并参与清理海滩、河流和其他海龟栖息地的垃圾。如果你看到一只乌龟试图过马路，你可以把它捡起来，朝它要去的方向移动，但要小心不要碰到一只啮龟。一般来说，帮助海龟的最好方法是让它们自己待着——不要把它们从野外带走，不要扰乱它们的巢穴，也不要不必要地处理它们——并支持对它们栖息地的保护。

“我们必须花时间了解海龟，了解它们的自然史，了解它们对环境的重要性，否则就有可能失去它们，进入一个它们不存在的新现实，”加州大学戴维斯分校生态学博士研究生、合著者米基·阿加(Mickey Agha)说。“被称为变化的基线，人们出生在一个没有大量长寿爬行动物(如乌龟)的世界，可能会接受这一新的标准。”