关于沙元你不知道的9件事

沙币上印有星星图案的骷髅在海滩上广受追捧，但没有多少人知道这些海底生物活着时是什么样子。事实是，它们看起来几乎和涨潮后在沙滩上发现的一模一样。沙币——或“海饼干”，或“沙饼”在世界其他地方，它在盛年是紫色的，多毛的。它属于Clypeastroida目它们生活在北半球的热带和温带水域。从它们的许多昵称到它们迷人的进食方式，这里有九件关于沙元你可能不知道的事情。

1.沙洲活着的时候不是白色的

大多数人只有在死后才会看到沙洲。那些在海滩上发现的白色“贝壳”是它们的骨骼;当这种海洋动物活着的时候，它的色素可以从丰富的红褐色到充满活力的紫色。与礼品店里流行的瓷器质感骨架不同，活沙美元身上覆盖着柔软的刚毛——被称为棘——掩盖了它们的明星设计。当它死亡时，它的骨架（测试）被太阳漂白，变成白色，小刺也会消失。

2.活沙币离开水不能存活很长时间

在大多数州，从海滩上移走活的沙元都是非法的，但对于死去的生物，法律有所不同。如果你不确定沙子是死是活，最好不要拿它。活着的时候，它们只能在海里存活几分钟。沙元通过它们标志性的“花瓣”呼吸——官方称其为花瓣——一系列的洞，从这些洞中冒出管状的、会呼吸的脚。

3.它们是海星和海胆的亲戚

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沙元是一种扁平的穴居无脊椎动物，属于海洋动物棘球蚴，或多刺皮肤的生物。它们通常被称为“不规则”海胆，与它们的球状表亲有很多相同的解剖结构。它们也与类似的放射状对称动物有亲缘关系，如海百合、海参和海星（又名海星）——尽管后者属于不同的类别。

4.他们有很多昵称

在美国，“……”的常见名称Echinarachnius帕尔马物种是“古怪沙元”，或简称“沙元”。当然，这种动物的名字来源于它与一美元硬币的相似之处;然而，它也被称为“沙饼”、“海饼干”和“蛋糕海胆”，或者，在新西兰，是“海饼干”和“笛鲷饼干”。在南非，它通常被称为“三色堇壳”，因为它的花状图案。

5.他们用脊骨吃饭

根据蒙特利湾水族馆，这些扫沙生物生活在甲壳类动物的幼虫、小型桡足类、碎屑、硅藻和微小的藻类上。它们利用覆盖着纤毛的细小而柔韧的鬃毛的刺，沿着多刺的体表，将食物颗粒移动到位于底部的中口。蒙特利湾水族馆ium说，“一个小的、圆锥形的刺状物”是沙元在吃端足类动物和螃蟹幼虫之前用来饲养它们的地方。这种动物的嘴上有一个颚，颚上有五个牙齿状的部分用来研磨，在吞咽之前可以研磨15分钟。食物消化可能需要整整两天的时间。

6.它们的洞是有目的的

在沙币测试中可以看到的是，独特的花状设计——实际上只有五组气体和水处理孔，它们恰好排列在一个漂亮的图案中——有时还有相同数量的长方形孔或狭缝。这些孔，就像它的身体艺术一样，在棘球类动物活着的时候起着重要的作用。它们是重新命名为lunules，根据伦敦自然历史博物馆，它们“起到压力排水渠道的作用”，防止沙粒被海浪冲走。它们还可以用来收获食物。

当水静止时，沙币可以直立，一端埋在沙子里。当水变得汹涌时，它们倾向于平躺或在沙子下挖洞以保持地面。它们也采取了其他保持原地不动的技巧，比如长出更重的骨架或吞下沙子来压住它们。

他们的生活空间很拥挤

沙钱对他们的生活安排并不挑剔。尽管他们（实际上）指尖上有整个海洋，但他们往往挤在一起。蒙特利湾水族馆说，一个平方码（或0.8平方米）可以住625人这可能与它们的繁殖方式有关。沙美鱼会进行“广播”或“集体”产卵，这意味着两性都会将卵子和精子释放到水中。数量越多，成功率越高。

8.它们的捕食者很少

因为沙美元有坚硬的骨骼和很少可食用的部分，它们没有很多捕食者。不过，也有一些生物会接受吞食它们的挑战，如海鳗（嘴巴宽大多肉的鳗鱼）、加利福尼亚牧羊犬、星光闪闪的比目鱼和大型粉红色海星（因此，是的，它们甚至有被自己捕食的风险）

9.从沙币的年轮可以看出它的年龄

就像树桩上的年轮象征着生命的每一年一样，沙币测试盘上的年轮也是如此。年轮的数量随着身体的大小而增加，这意味着沙币越大，它一定越老。据蒙特利湾水族馆介绍，这种圆盘状、贝壳状的海洋生物可以存活6到10年。