推动美国锂的发展是一个可持续发展问题

7月初，通用汽车公司宣布它对受控热资源公司（CTR）进行了“战略投资”，该公司计划在加利福尼亚州索尔顿海的热电联产项目中生产电动汽车（EV）电池用锂。目标：在美国国内可持续生产锂。

通用汽车已承诺投资350亿美元开发电动汽车和自动驾驶汽车。“通过确保美国的锂供应链并将其本地化，我们正在帮助确保我们有能力制造动力强劲、价格合理、续航里程高的电动汽车，同时也有助于减轻对环境的影响，并将更多的低成本锂产品推向市场。”通用汽车全球产品开发、采购和供应链执行副总裁道格·帕克斯说。Rod Colwell, CTR首席执行官，增加了“最好的一点是，地热锂对环境无害，产生的碳排放非常少。……(本质上)是100%的绿色。”

要理解为什么这个以美国为基地的行业如此重要，有必要了解用于电动汽车的锂现在来自哪里。“环保人士”采访了Andy Bowering，他是美国锂矿公司的创始人和主管，在采矿业有35年的从业经验。公司在美国资源最好的内华达州建立锂矿。

我们目前的大部分锂都来自南美洲。锂来自智利的Salar de Atacama，位于地球上第二干燥的沙漠高原，生产过程需要大量淡水。干燥池有数百平方英里，每收获一吨锂（或者养殖，如果你想这样看的话）需要500吨水。玻利维亚拥有全世界一半的锂（但迄今为止产量相对较低），其高品位资源受到镁的严重污染，还需要在使用大量淡水的过程中（从盐水或岩石中）进行分离。

鲍林说：“在地球上最干燥的地方之一，我们不能继续浪费所有的水。”。来自岩石的锂也来自中国和澳大利亚。澳大利亚的锂需要在中国加工，这也是一个不太可持续的过程。有意思的是，澳大利亚霍克斯通矿业公司（Hawkstone Mining）是在美国开发锂矿的竞争者之一，在本例中是亚利桑那州。该公司表示，其大型桑迪锂项目已生产出高档碳酸锂这是99.8%的纯度。犹他州是另一个锂储量丰富的州。

总部位于伦敦的Benchmark Mineral Intelligence，报告2019年，中国化工企业占全球先进电池原材料的80%。现代安培科技(特斯拉是其客户)是世界上最大的电动汽车电池生产商，市场份额为27.9%。截至2029年宣布的大部分电池工厂都是中国所有的。另一种重要的电动汽车金属钴，65%来自连续践踏人权的刚果民主共和国。

所有这些都使得开发美国的锂供应变得更加重要。Marbex公司的总裁David Deak说。该公司为Energy Source Minerals (ESM)提供咨询服务，ESM是另一家在索尔顿海开发地热资源的公司。他对Treehugger表示，这样的协同作业“不仅可以使卤水资源变得更可持续，而且操作风险更低，水足迹也相应更小。”

ESM最近与一家主要的蓝筹股投资者(不是通用汽车)签约，并认为它可以在2024年在美国生产锂。南美洲锂的品位高，成本低，但Deak说，ESM可以以有竞争力的价格生产优质材料。该公司计划出售锂，并将其技术授权给其他公司。索尔顿海有11家地热发电厂，除ESM外，其余都归伯克希尔哈撒韦能源公司所有。该巨头还在2019年启动的一个项目中致力于生产锂。该计划的年产量将达到9万吨。索尔顿海可能成为“锂的沙特阿拉伯”，内华达州是一个沉睡的巨人。

预计全球锂需求将飙升，但麻省理工学院的奥利维蒂集团（Olivetti Group）认为供应量仅略有增加，从2017年的149000吨增加到2023年的160000吨。

Ariel Cohen，哈佛大学高级研究员美国大西洋理事会国际市场分析的创始人告诉Treehugger，“锂的储量很大，但大部分都在中国被逼得走投无路。公司将争相确保锂的供应，我们在美国也应该这样做。储电依赖于经济且有竞争力的廉价高效电池。”