西弗吉尼亚州初创公司将煤矿变成薰衣草农场和健康产品

当谈到可持续农业、养蜂或健康产业时，以前的露天矿场并不是你首先想到的地方。但西弗吉尼亚州西南部的一个项目正试图改变这一现状。被称为阿巴拉契亚植物公司在美国，该公司在一个以前的矿场种植薰衣草和饲养蜜蜂，然后将收获的作物制成精油、身体霜和其他增值产品。

目标有两方面:为恢复采矿土地提供可行和经济上可持续的途径，并为有传统就业障碍的个人创造有尊严和高于最低工资的就业机会。

创始人乔斯林·谢帕德(Jocelyn Sheppard)是在西弗吉尼亚州赫恩肖(Hernshaw)一个2.5英亩的旧矿场上种植薰衣草的项目中产生这个想法的。为什么是薰衣草，为什么是露天矿场?

“薰衣草实际上是一种非常坚硬的植物。它能储存营养并耐旱，”谢帕德告诉Treehugger。“虽然有干净的水很重要，要避免土壤中的污染物，但你也不要有太好的土壤或太多的水，否则薰衣草会受损。”很多家庭园丁因为仁慈而杀死了他们的植物。”

在第一个特定项目的资助资金枯竭后，她意识到有一种更商业化的模式的潜力。在探索了合作结构之后，她意识到，除非人们之间有信任，并且对正在开发的理念有共同的信念，否则合作是行不通的。当你试图快速地去做一些新的事情时，这两种情况都是具有挑战性的。

相反，她开始阿巴拉契亚植物作为私营企业。他们在2018年担保了投资者和一个位置，普瑞辛公司于2019年占据了它的网站 - 去年首次收获了第一次收获。在这种情况下，该网站位于现有采矿业务上，对于任何农业企业显然至关重要。当询问公司需要在质量和安全方面留意的，Sheppard解释：

“好吧，你总是必须小心任何类型的农业中的重金属和污染物。但由于修复和测试，矿业公司必须遵守法律，我们网站上的水和土壤实际上非常好。我们还在植物之前测试了土壤，我们也测试了我们为任何污染物产生的油。结果很棒。“

当被问及公众的看法以及消费者可能不希望从老矿址购买高质量农产品的事实时，Sheppard说:

“意外中蕴含着巨大的力量，所以我对我们的故事如何成为市场营销资产非常感兴趣。但消除神话也很重要。当人们想到老的露天矿场时，人们通常会想到非常贫瘠、陌生的风景——而这些地方确实存在。我们的网站不是这样的。我们已经做了一些修复工作，在那个地方种上了草，甚至是先锋树。”

该公司在2020年秋季开始生产产品，当时正值疫情最严重的时候。社会动荡影响了他们的推出。

谢泼德说:“这无疑打乱了我们的供应链。”“当你启动一项像这样的业务时，你需要确保库存:关张、标签之类的东西。当世界关闭的时候，这很难做到，如果你没有合适的人际关系，那就更难做到了。从这个意义上说，我们也受到了无法参加贸易展会和网络机会的阻碍，这也阻碍了我们建立分销网络的努力。”

该公司目前在土地所有者的租赁和矿业公司的合作下运营。然而,考虑到煤炭行业正面临着有据可查的挑战——这些挑战并没有随着政治管理的变化而减弱——谢泼德在社区摆脱煤炭的长期愿景上发表了自己的看法。她很清楚，她和公司都不想卷入围绕煤炭的文化战争。

“我认为这是一个真正的紫色项目。不管你对煤炭的过去、现在和未来有什么看法，对我们社区的每个人来说都很清楚，我们需要实现经济多元化，我们需要为不再被开采的土地找到安全、高效的用途，”谢泼德说。“人们已经看到一家又一家公司倒闭了十多年，情况似乎并没有好转。所以社区对我们探索新事物的努力非常感兴趣和支持。”

该公司的社会使命包括为有成瘾问题、有犯罪记录、没有高中文凭或其他可能妨碍他们找到工作的障碍的人提供就业机会。Sheppard强调，她的员工队伍是项目启动的巨大资产。

“我在网站上看到我们员工的画像，我看到他们有尊严、坚韧和决心。他们全身心投入，他们的经验和背景帮助我们取得成功。”“尽管如此，我并不想把它浪漫化。人们有挑战，也有问题。因此，我们投资服务，为他们提供支持和帮助，使他们能够完成工作。我们不是一个社会服务组织，但我们与非营利组织、经济发展和社会服务机构密切合作，以确保我们的工人得到支持。”

该公司目前已开垦了40英亩土地，并在此过程中创造了85个就业岗位，已经产生了影响。阿巴拉契亚植物园也有扩建的计划:现有面积超过100英亩，阿巴拉契亚植物园正在积极努力，让更多的植物种植在地里，让更多的人就业。

从长远来看，谢泼德认为，当矿山不再存在时，可能会有机会实现多元化，比如进入农业旅游或其他创收方式。Sheppard并不是一个看门人，他对那些有兴趣建立类似项目的人提出了明智的建议。

她解释说:“你必须了解当地情况，必须在社区中建立关系，必须有耐心，必须认识到你正在进入一个新的领域，你要求别人和你一起做这件事。”“如果你在创造增值产品，你也必须认识到这是一个劳动力和成本密集的项目，并提前安排好资源。我们以15年的农业租期经营，我们计划长期经营，只有这样，我们才能真正改变这个社区。所以，在你对你所在的社区做出承诺之前，确保你能长期维持自己。