科学家们不知道“北极星”为何如此怪异

长期以来，人类一直依靠星空开拓新领域，航行到世界的边缘，找到回家的路。就连动物也会仰望星空来指引它们史诗般的迁徙。

当你有像织女星、天狼星和亚克图利斯这样的天体路标来照亮你的道路时，你很难真正迷失。当然，除非外面多云。或者更糟的是，其中一个向导开始表现得有点不靠谱。

这似乎就是我们最可靠的向导之一:北极星，更广为人知的名字是北极星。

作为导航工具，“北极星”有很多优势:它是造父变星，这意味着它的脉冲非常有规律，直径和亮度都不会改变。最重要的是，它几乎就在我们的北极上空闪烁。只要你能看到天空，你就能看到你的北方。

(只要寻找北斗七星，你很快就能找到北极星。)

但科学家们开始质疑这本最受尊敬的指南的本质。根据一项新的研究，恒星与地球的距离在波动。他们还证实，没人能确定它的质量。

北极星之所以成为我们的朋友，仅仅是因为它在我们仰望天空时陪伴着我们。

“然而，随着我们了解的越来越多，我们所了解的越来越少，”作者指出联合国——在报纸上让人放心。

测量恒星与我们之间距离最常见的方法之一是恒星演化模型。它首先仔细测量一个物体的亮度、颜色和脉冲频率，以确定它的大小和年龄。

然后，作为研究的合著者，多伦多大学的天体物理学家希尔丁·r·尼尔森告诉生活科学，计算它的距离很简单。从这个意义上说，像北极星这样的造父变星也应该成为宇宙制图师的伟大指南:它们帮助天文学家计算浩瀚太空中的距离。

但“北极星”可能不太喜欢这条职业道路。它似乎阻碍了我们确定其质量的努力。

例如，使用恒星演化模型进行的测量与最近的研究中使用的不一致。前者认为北极星的质量为7.5倍太阳质量。而新的研究表明，它的质量接近太阳的3.45倍。这是一个巨大的差异，使我们更难确定这颗恒星与我们的距离，长期以来人们认为这颗恒星与我们的距离在430光年左右。

加拿大哈利法克斯圣玛丽大学的天文学家大卫·特纳没有参与这项新研究指出的那样他说:“关于‘北极星’，有许多谜团是无法简单解释的。我想在这个问题上我会持观望态度，等待进一步的观察结果。”

我们可能还得让这个围栏再暖一段时间，因为我们仍在努力理解这颗神秘的恒星。

与此同时，关于这位才华横溢的朋友，我们知道了一些令人惊讶的事情:

星光,星位智商不那么高的……

“北极星”并不像它的名声所暗示的那样辉煌。在明亮闪亮的天体中，它实际上排名第50位。甚至参宿四正在迅速变暗美国仍然排在第21位。如果你真的想要聪明的人，就去找顶层的“狗”。那就是"狗之星"天狼星。

但它仍然使科学家们失明。

不，它并没有登上舞台中央，而是在群星之间翩翩起舞。但北极星实际上非常明亮，以至于研究它非常困难。正如尼尔森在《生活科学》(Live Science)杂志上指出的，测量结果的差异可能表明，有一个模型是完全错误的。这可能是因为北极星不仅躲避了许多望远镜的视野——在北极和其他所有地方的上空。它也压倒了设计用来研究恒星特性的设备。通过望远镜观察，它基本上是天体液体纸。

北极星有个老朋友。

“北极星”看起来像是来自太空深处黑暗角落的孤独的光芒，但它并不孤单。即使从地球上近距离观察这颗恒星，你也可能会认出它的同伴，一个更暗的灯泡，它有一个更暗的名字:北极星b

“北极星是我们所说的天体测量双星，”尼尔森指出，“这意味着你实际上可以看到它的伴星围绕着它运行，有点像在北极星周围画了一个圆圈。这需要26年的时间。”

甚至陌生人?根据这项新研究，这个朋友比它所环绕的主恒星还要老。研究人员认为，这种奇怪的排列可能是另一颗恒星撞击北极星的结果，这可能吸引了额外的物质，给两颗恒星带来了新的生命。

作为北极星，它并不总是能维持演出。

虽然“北极星”确实比我们的星球更古老，但它只是最近才开始发挥其作为北方路标的作用。

一种被称为“衰退”的现象意味着明星们相对于我们的位置在不断变化。

所以，早在公元前3000年，一颗名叫图班的恒星担任了这一职务。很有可能是平局帮助古代建筑把这些完美的角度钉在埃及金字塔上。

在时间。“北极星”仍然离北极很近——甚至可能还在实习。但是图班直到六世纪才开始寻找其他的机会。

如果人类恰好在3000年左右，他们可能会祝贺一颗名为仙王座伽马的恒星第一天开始工作。

他们也会对怪异的北极星说再见，感谢它所做的一切伟大的工作。