年老的雄性大象是它们群居的关键

在非洲大象社会，女性一直被视为领导者。大象生活在森林里母系群体通常由最有见识的女性领导。她通常也是年龄最大的，因为她知道去哪里找食物和水，以及如何处理鹿群可能面临的任何危险。

该团体由母亲、姐妹、女儿、阿姨和年幼的儿子组成。在他们至少10岁之后，男孩们离开去加入一个单身男性团体，或者自己罢工。在大象社会中，人们认为雄性在繁殖之外贡献不大。

但一项新的研究表明，年老的雄性大象也起着类似的引导作用，领导着它们所有的雄性群体。

“先前的研究的重要性长老在社会哺乳动物主要集中在老年女性的角色,尤其是在固定的上下文中matriarcal团体和提高知识的好处被传递给近亲属,”该研究的主要作者康妮Treehugger艾伦埃克塞特大学的告诉。“我们对雄性大象社会的研究表明，在全雄性大象群体的集体运动中，最年长的公牛最有可能成为领导者。”

这项研究发表在杂志上科学报告研究发现，年龄最大的公牛通常会帮助经验较少的年轻雄性找到水和食物。

艾伦说：“事实上，年长的雄性在非洲象独立的雄性社会中也扮演着领导角色（就像年老的母系族长在雌性繁殖群中所做的那样），这是非常有趣的，因为“领导者”的进化利益还不太清楚。”。“这些雄性群体不太可能有密切的关系，而且雄性群体是临时性的，流动性很强——因此，年长的公牛容忍年轻的青少年，因为他们在环境中的导航知识更高。未来的研究将调查associ对成熟公牛的潜在好处与未成年男性交往。”

男性和指导

大多数关于大象的研究都集中在雌性大象身上。他们更容易学习，因为他们在有限的区域内紧密地呆在一起。另一方面，男性的范围更广，因为他们不受婴儿或其他家庭限制的束缚。

在这项研究中，来自埃克塞特大学的研究人员与非洲大象保护慈善机构博茨瓦纳马格加迪加迪国家公园合作，那里的大多数大象都是雄性。他们研究了雄性非洲大草原象，也被称为丛林象的运动。

他们将大象分为年龄组（10-15岁、16-20岁、21-25岁和26岁以上），发现大象年龄越大，领导能力越强。研究人员测量了大象在旅行团前面行走的领导力。

最年轻的青春期男性来自他们出生的家庭。年轻的雄性生活在母系畜群中，当它们在10到20岁之间时，就会加入所有的雄性群体。

斯坦福大学(Stanford University)生态学家、《大象的神秘感觉》(the Elephant’s Secret Sense)一书的作者凯特琳·奥康奈尔-罗德维尔(Caitlin O’connell - rodwell)对大象进行了20多年的研究，其中包括纳米比亚Etosha国家公园的大象。

在一个TED青年谈话， O'Connell-Rodwell说:“年轻的雄性真的需要长者的指导，而这些温和的巨人在这方面非常擅长。对雄性来说，离开家庭是一件非常困难的事情，但它们能生存下来，并找到可以一起玩的人。”

对狩猎的影响

研究人员说，这些发现可能是有价值的，因为猎人们经常将目标锁定在公象身上，因为它们是“多余的”，对繁殖或物种生存不是关键。除了栖息地的丧失，偷猎和与人类的冲突(如农民因土地受到威胁而杀害)是大象死亡的主要原因国际自然保护联盟（IUCN）红名单．

艾伦说：“我们认为选择性猎杀老牛是不可持续的。过去的研究表明，事实上，老牛是非洲象的主要繁殖者（它们的后代最多）。”。

“我们的研究结果表明，杀死它们也可能对更广泛的大象社会产生有害影响，因为失去了帮助年轻、新独立的雄性大象在陌生、危险的环境中航行的领导人。”

年龄较大的大象经常成为狩猎者的目标，因为它们的象牙较大。2019年5月，博茨瓦纳宣布将采取行动解除狩猎大象的禁令．据报道，该国估计有13万头大象——约占非洲现存草原大象的三分之一国家地理. 它在很大程度上似乎避免了最近的偷猎危机。

非洲大象主管、哥德堡全球生物多样性中心成员Kate Evans博士在一份声明中说：“雄性大象群落的复杂性在管理和保护决策中常常被忽视，其基本假设是，一旦它们离开它们的种群，它们就会变得孤独和独立。”新闻稿．

“这项研究进一步加深了我们对雄性大象和年长公牛重要性的理解，使我们能够为雄性和雌性大象做出更可持续的管理决策。”