给玛莎的颂歌，最后的候鸽

地球上最后一只客鸽刚刚死了一百多年前．她住在辛辛那提动物园，名叫“玛莎”，是这个物种从地球上最丰富的鸟类之一到最引人注目的灭绝之一的最后一个坚持下来的人。这一切都发生在几十年内，许多科学家现在认为这是地球第六次大灭绝事件的早期阶段。

1914年9月1日，29岁的玛莎被发现死在笼子底部。1885年，她出生在辛辛那提动物园的圈养环境中，当她的物种的困境变得清晰时，科学家们曾疯狂地试图繁殖她。

但为时已晚，9月1日标志着候鸽的灭绝，候鸽曾是北美东部最具标志性的动物之一。2010年，保护组织WildEarth Guardians宣布9月1日为“候鸽日”，以纪念玛莎的去世。

根据美国鸟类协会的数据，客鸽一度占美国鸟类总数的40%史密森学会据估计，当欧洲探险家首次抵达北美时，约有30亿至50亿人居住在那里。许多探险者报告说，他们看到“数不清的”和“无限多的”旅鸽从头顶飞过，据说它们的鸟群又大又密，有时会挡住太阳好几个小时。

然而到了20世纪初，这个物种几乎灭绝了。几乎找不到野生的候鸽。突然间，玛莎似乎成了她的同类中最后一个了。

玛莎的亲戚们成了一对常见的威胁的受害者，这两个威胁至今仍困扰着濒危物种：过度捕猎和栖息地丧失。由于信鸽成群结队地飞行，殖民者和定居者很容易射杀它们。19世纪初，专业猎人开始集体捕杀和捕捉它们，在城市市场出售它们的肉和羽毛。与此同时，客鸽筑巢的辽阔的东部森林正在迅速被清理，用于新的农场和城市，进一步毁灭了这些鸟类。尽管如此，还没有保护它们的守恒定律。

到19世纪90年代，野生信鸽已经变得稀少，这促使政府官员最终听从了长期被忽视的自然资源保护主义者的警告。在密歇根州的佩托斯基发现了最后一个大型筑巢群，密歇根州立法机构通过了一项禁令，禁止在筑巢区两英里范围内捕捉客鸽。但根据史密森百科全书，这项法律执行不力，几乎没有人被捕。1897年，该州通过了一项为期10年的禁令，禁止所有猎杀这些鸟的行为，但到那时，猎人们无论如何也找不到多少可以射杀的。

从1909年到1912年，美国鸟类学家联盟向任何能找到鸽巢或鸽群的人提供1500美元。没有人这样做，两年后玛莎去世，预示着一场灭绝危机，并在下个世纪继续滚雪球。《美国濒危物种名录》目前共有2000多个物种国际自然保护联盟在全球范围内，有9741种物种被列为“濒危物种”，6127种被列为“极度濒危物种”

地球上之前的五次大灭绝都发生在人类进化之前很久，但科学家表示，我们现在就看到了一次大灭绝，而且我们可能也是罪魁祸首。候鸽，以及其他早期的受害者，如渡渡鸟和袋狼，现在被视为这场危机的煤矿中的金丝雀。现在救玛莎和她的同类已经太晚了，但要确保他们的死不是徒劳的，还为时不晚。

史密森尼国家动物园(Smithsonian National Zoo)今天宣布，美国一种最濒危的动物正在经历“破纪录的”恢复年，2011年有50只幼崽出生，这是一个及时的希望迹象。黑脚雪貂曾一度被认为是野外灭绝的物种，但本月是在怀俄明州发现一小群黑脚雪貂的周年纪念日。现在，多亏了玛莎的警示故事，保护工作正在努力，黑脚雪貂正在卷土重来。

下面是对已故玛莎的音乐致敬约翰先驱报他与鲍勃·迪伦(Bob Dylan)、皮特·西格(Pete Seeger)和琼·贝兹(Joan Baez)同属一类，是纽约民谣和蓝草音乐的音乐家。

长期以来，玛莎一直是物种灭绝威胁的象征，但她的形象可能会进一步扩大。这是因为,项目候鸽2014年9月1日是玛莎去世100周年，也是一个世纪以来吸取的教训和实施的纪念。