美国宇航局的新任务将在杀手小行星偷袭我们之前发现它们

去年7月，一个小行星关于靠近地球的足球场大小而不是在上个世纪的任何一个身体。

再近一点——以太空的比例来说，40400英里是一根相当细的头发——而被称为“2019 OK”的太空岩石将给我们敲响毁灭性的警钟。

我们与《世界末日》擦身而过最令人不安的是，我们甚至没有时间让布鲁斯·威利斯(Bruce Willis)和本·阿弗莱克(Ben Affleck)来解决这个问题。

“这一点确实偷偷摸摸了我们，”NASA专家在内部NASA电子邮件中注明，通过BuzzFeed．

“这个物体滑过了我们一系列的捕获网，”喷气推进实验室的工程师保罗·乔达斯补充说。

好吧，也许这不是世界末日。2019年OK大小的小行星的影响，据美国宇航局说将大约50平方英里的区域夷为平地。换句话说，它是一个潜在的城市杀手。

但小行星有各种形状，大小和毁灭。只是问恐龙。而且，尽管2019年确定被认为是一个罕见的事件，但小行星不会遵守任何可预测的时间表。

这就是为什么NASA正在加紧其小行星搜寻策略。美国宇航局正在资助一架名为“近地天体监视任务”(NEO Surveillance Mission)的新型太空望远镜，该望远镜旨在嗅出偏离轨道的天体。

“这是我们的优先事项，”NASA的科学助理管理员托马斯Zurbuchen，据说他告诉委员会在该机构的华盛顿总部。

目前，美国宇航局依赖于地面天文台，如亚利桑那州的卡特琳娜巡天和毛伊岛的Pan-STARRS1望远镜。还有NEOWISE太空任务，这是一架轨道望远镜，于2010年开始进行调查，尽管它在2010年至2013年期间进入休眠状态。

这是一个有效的工具在NASA的小行星搜寻武器库里去年，在2018年发现的1837个近地天体中，NEOWISE发现了22个。

但这并没有阻止我们偶尔得到刺耳的提醒:我们不可能把它们都发现。

“坦率地说，这应该让我们所有人担心，”澳大利亚皇家研究所的首席科学家艾伦·达菲说，告诉华盛顿邮政．“这不是好莱坞电影。这是一个明确和呈现的危险。”

是时候学习了

进入近地天体监视任务。新的“天空之眼”旨在发现90%的直径至少140米的小行星——这种大小的小行星可能会对地球造成真正的损害。

在其心脏中，Neo监控使命将采用50厘米的望远镜，配备高度敏感的红外相机。在至少2025年之前，它不会准备好发射，并可能需要另一十年来达到90％的目标。它会花费4.5亿美元。但真的，你不能对安心提供价格。此外，该机构已经预算了Neo监督使命，资金来自其整体行星国防预算。

是的，尽管偶尔有“偷偷摸摸”太空摇滚，美国宇航局已经有一个程序到位跟踪小行星并确定它们的威胁级别．

到目前为止，你可能已经猜到，它被击中或错过了。

事实是，我们还没有摧毁杀手小行星的手段，甚至NASA承认“由于它旅行的速度，甚至没有已知的武器系统可以阻止质量，平均每秒12英里。”

上面的视频绘制了我们太阳系中每一颗已知的小行星。(这不会让你感觉好一点，但确实让你认识到该机构的紧迫性。)

另一方面，偏转是可能的，如果有点冒险的话。

该战略将包括“快速反应近地天体侦察任务”。从本质上讲，一艘宇宙飞船将被发射到可能预示厄运的地方，希望能说服它哪怕稍微改变一下航向。我们不确定这艘飞船会如何让小行星退缩，但即使是最轻微的改变方向，也可能会让我们的星球离我们很远。

不幸的是，特朗普政府叫停了NASA在2021年通过小行星重定向任务(ARM)测试其小行星分流能力的计划。

但是，当近地天体监视任务进展顺利时，我们至少可以绘制出那些远为不受欢迎的来访者的轨迹。也许，如果真是这样，准备好迎接撞击，还有时间来唱一两首经典的史密斯飞船之歌。