关于神秘的“塔利怪物”，我们知道些什么?

自从它的3亿年前的化石于1958年首次出土以来，这种类似外星人的“塔利怪物”就一直无法归类。

这种奇怪的生物的特点是，它的脖子像鼻子一样狭窄，从头部延伸出来，嘴巴的末端布满了锋利的牙齿。它的眼睛长在身体后面，在它背上一根坚硬的木棒的末端，它用尾巴上像乌贼一样的鳍游动。

不用说，它看起来更像一个嵌合体或骗局，而不是任何一种真正的生物。它不像地球上发现的任何其他东西。

2016年4月，由耶鲁大学领导的一个古生物学家团队表示，他们已经确定了这种动物是什么，报告Phys.org．

根据研究人员的说法，它是一种脊椎动物，它最近的亲戚可能是七鳃鳗。通过对它的化石进行艰苦的、高科技的分析，耶鲁大学的研究小组能够确定塔利怪物有鳃和一个坚硬的杆或脊索(基本上是一个基本的脊椎骨)来支撑它的身体。

“我最初对徒利怪物的神秘感兴趣。有了这些特别的化石，我们对它的样子有了非常清楚的了解，但对它是什么却没有清楚的了解，”维多利亚·麦考伊说这项研究发表在《自然》杂志上．

“基本上，没人知道它是什么，”该研究的合著者德里克·布里格斯(Derek Briggs)补充说。“这些化石不容易解释，而且它们有很大的差异。有些人认为它可能是这种奇怪的、会游泳的软体动物。我们决定使用所有可能的分析技术。”

另一项研究也发表在《自然》杂志上研究表明，这种怪物的眼睛有制造和储存黑色素的黑素体。根据研究人员的说法，这些结构是脊椎动物的典型结构，这使这一理论更加可信。

也许它没有脊椎

然而，大约一年后，另一组研究人员说，那里根本没有脊椎。在他们的研究中,发表在古生物学杂志上，他们说徒利怪物可能是一种无脊椎动物。

宾夕法尼亚大学地球与环境科学系助理教授、首席研究员劳伦·萨兰在一份报告中说:“这种动物不适合简单的分类，因为它太奇怪了。声明．“它的茎上有眼睛，在长喙的末端有螯，甚至在向上的方向上也存在分歧。但徒利怪物最不可能是一条鱼。”

萨兰和她的团队表示，这些研究未能将这种生物确定为脊椎动物。

萨兰说:“这种错误的分配确实影响了我们在这个特定时期对脊椎动物进化和多样性的理解。”“如果你有这个异常值，就更难了解事物是如何对一个生态系统做出反应的。当然，化石记录中也有异常值——有很多奇怪的东西，这很好——如果你想提出非凡的主张，你需要非凡的证据。”

一种被称为同步加速器元素绘图的技术可能使塔利怪物的识别成为可能，它通过绘制化石内部的化学成分来阐明动物的物理特征。

McCoy是第一项研究的作者之一，他与耶鲁大学的同事、化学分析专家Jasmina Wiemann合作。他们研究了马逊溪岩石中的32个样本，这让他们回到了麦考伊最初的结论，即这种生物与七鳃鳗关系最密切。

当然，这还不是一个明确的答案。

人们已经发现了数千块塔利怪物化石，但它们都是在一个地点出土的:伊利诺斯州东北部的煤矿。所以据研究人员所知，这些动物可能因特定的栖息地而不同。它们以最初的发现者弗朗西斯·塔利(Francis Tully)的名字命名，它们的官方科学名称是Tullimonstrum gregarium。

2017年这篇论文的合著者、曼彻斯特大学的罗伯特·桑瑟姆说，在任何群体中，塔利怪物都是一个怪人。在2020年5月的一篇文章中告诉《新科学家》．“如果它是一个软体动物，那它就是一个奇怪的软体动物。如果它是脊椎动物，那它就是奇怪的脊椎动物。”

这些化石在伊利诺斯州已经有了一种名人的地位，他们已经被宣布为州化石——无论是否被明确确认。

这些生物非常陌生，它们非常可怕，那些牙齿当然没有帮助，但迄今为止发现的最大的徒利怪物只有一英尺长。这意味着，如果它们今天还活着，人类可能不会出现在它们的菜单上。然而，很难对它们的行为做出任何评价。

McCoy说:“它与它的现代亲戚非常不同，我们对它的生活方式知之甚少。”“它有大眼睛和很多牙齿，所以它可能是掠食者。”