月亮树:种子上太空的故事

自20世纪40年代以来，美国国家航空航天局(NASA)已经了解了太空旅行中极端条件对人体的影响，从骨密度下降到免疫系统的变化，再到辐射的影响。但是关于太空旅行如何影响植物，我们知道些什么呢?对这个问题的早期尝试之一是在1971年，当时阿波罗14号任务将数百颗树的种子带到了月球上。

在研究地球上的种子后，在美国种植了“月亮树”，为国家的双方，多年来，他们在很大程度上被遗忘。但实验是理解空间如何影响植物的显着早期步骤。

种子是如何在太空中存活下来的

当宇航员斯图尔萨罗莎爆炸时阿波罗14.在1971年的登月任务中，他把月球树的种子密封在小塑料袋里。这个想法由美国林务局局长埃德·克利夫发起他在卢萨还是美国空军空降消防员的时候就认识他了。克里夫联系了罗萨，并发起了一项与美国宇航局的联合努力，为林务局获得宣传，但也有一个真正的科学目的:进一步了解深空对种子的影响。

这并不是种子第一次进入太空。1946年，美国宇航局V-2火箭使命携带玉米种子观察宇宙和紫外（UV）辐射的影响。空间中的种子暴露于强大的辐射，低压和微匍匐。

但是他们也有独特的防御．许多种子携带重复的基因，可以在基因损坏时进入。种子的外涂层含有从UV辐射保护其DNA的化学品。这种早期的实验有助于为这些过程在空间中的种子的生存方面进行更高的研究，为这些过程的生存提供更高的研究。

阿波罗14号任务的指挥舱飞行员罗萨把他密封的袋子装在一个金属罐里。它们来自五个品种:火炬松、美国梧桐树、枫香树、红杉和道格拉斯冷杉。当指挥官艾伦·谢泼德和登月舱飞行员埃德加·米切尔踏上月球时，这些种子和“卢萨”一起绕轨道飞行。

在返回地球时，宇航员都和种子进行了净化处理，以确保他们不会无意中带回危险物质。在净化过程中，罐突然开放，种子分散。暴露于去污室内的真空，害怕死亡。但数百人幸存下来成为树苗。

月亮树今天在哪里?

树苗被种植在学校，政府性质，公园，与周围的1976年百年庆祝全国一对多结合历史遗迹。有些人被种植在他们的控制同行旁边，这留在地球上。美国宇航局报道了科学家发现没有可辨别的差异地球和“月球”之间。

一些月亮树在具有特殊历史意义的地点找到了家园。一棵火炬松被种植在白宫，而其他人则去了费城的华盛顿广场、福吉谷、国际友谊森林、海伦·凯勒在阿拉巴马州的出生地，以及美国宇航局的各个中心。有几棵树甚至传到了巴西和瑞士，还有一棵被献给了日本天皇。

许多原始的月球树现在已经死亡，尽管死亡的速度和对照树差不多。有的死于疾病，有的死于虫害。2005年，新奥尔良的一棵月亮树在卡特里娜飓风后死亡。五十年后，幸存的树木已经达到了惊人的规模。

如果不是因为这个原因，月球树可能已经在很大程度上消失了印第安纳老师琼格贝尔．1995年，戈贝尔和她的三年级班级在当地的女童子军营地遇到了一棵树，树上有一块不起眼的牌子，上面写着“月亮树”。在当时还很不完善的互联网上闲逛了一会儿之后，她发现了一个NASA网页，上面有一个机构档案管理员戴夫·威廉姆斯(Dave Williams)的电子邮件地址，她联系了他。

威廉姆斯是戈达德太空飞行中心的一名行星科学家，他从来没有听说过月球树——而且很快发现他并不孤单。NASA甚至没有记录这些树是在哪里种植的。但最终，威廉姆斯找到了报纸上关于月亮树两百周年庆典的报道。他创造了一个网页要记录幸存的树木并邀请人们在社区中与他联系。到目前为止，网站上列出了大约100个原始的月亮树。

如今，第二代月亮树，有时也被称为“半月树”，是用原始树的插枝或种子培育出来的。其中一棵梧桐树被种植在阿灵顿国家公墓，以纪念卢萨，1994年去世。

太空植物研究的“根”

美国国家航空航天局肯尼迪。 — 美国国家航空航天局肯尼迪/ Flickr / CC BY-NC-ND 2.0

原来月亮树可能不会导致大的突破，但他们作为多远植物科学，空间已经实实在在的提醒。一个区域植物的研究今天国际空间站探讨了通过种植自己的食物，探索宇航员如何对长期来源更健康，更自行。

空间站花园生长着各种绿叶蔬菜，这可能有助于防止骨质密度的损失，其他中疾病与太空旅行相关联。一些植物已经为船员提供了新鲜农产品。在未来，科学家希望长大浆果和豆类高的抗氧化剂，可以帮助保护宇航员免受辐射。

国际空间站的科学家也在观察空间如何影响植物基因，以及如何遗传修饰植物以增强营养。此外，学习植物可以帮助科学家更好地了解空间旅行对人类的影响，包括如何在空间导致骨骼和肌肉损失的线索。所有这些数据都将支持长期空间探险。

月亮树是一个适度但令人难忘的一步，他们忍受着与那些早期月亮任务的生活联系。他们不仅作为距离的旅行提醒由地球以外的人类，但如何珍贵和独一无二的是我们来自地球。