沉船如何帮助海洋掠食者

由于气候变化、污染和开发，世界上许多海洋的天然珊瑚礁生态系统继续下降，大型海洋掠食者游出它们的典型栖息地，寻找新的食物来源。鲨鱼、梭鱼、鲭鱼和其他大型洄游鱼类通常在珊瑚礁周围的水域捕食。

但沉船和其他人工珊瑚礁一项新的研究发现，作为侵蚀的天然珊瑚礁的替代品，可以养活这些捕食者的集中种群。事实上，研究中分析的14个人工珊瑚礁的捕食者密度是附近16个自然珊瑚礁的5倍。

他们最喜欢沉船。他们特别喜欢那些上升到水柱4到10米(13到32英尺)的水柱，水柱是从海底上升到水面的。研究人员发现，在一些地区，沉船供养的捕食者的密度是天然珊瑚礁或由混凝土制成的低调人工珊瑚礁的11倍。

“人工珊瑚礁是故意沉入海底，以补充现有的珊瑚礁，但目前还不清楚人工珊瑚礁是否有利于大型捕食者，这对珊瑚礁的健康很重要。为了填补这一知识空白，我们的团队在北卡罗来纳州海岸进行了广泛的水肺潜水调查，测试了人工珊瑚礁是否支持大型捕食者。”首席研究员艾弗里·帕克斯顿(Avery Paxton)是位于北卡罗来纳州博福特的美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)国家海岸海洋科学中心(NCCOS)的研究助理，他告诉《拥抱树者》(Treehugger)。

“由船只和意外沉船组成的人工礁石提供了高大的礁石结构。我们的研究表明，这些高大的人工栖息地可以容纳高密度的快速移动的水柱捕食者。”

研究结果发表在该杂志上《公共科学图书馆•综合》．

对一些掠食者来说，身高很重要

为了这项研究，科学家们在北卡罗莱纳200公里(124英里)的大陆架上调查了14个人工珊瑚礁和16个天然珊瑚礁的鱼类种群，这些珊瑚礁深度从10米到33米(32到108英尺)。他们在2013年至2015年工作。

研究人员在人工礁和天然礁上分别进行了108次和127次调查。他们每年前往大多数地点四次，以追踪诸如鱼类种群的季节性变化和观察到的物种类型等信息。

他们发现，高大的珊瑚礁，就像沉船一样，吸引了更多的大型迁移捕食者，因为它们的高度使它们更容易从远处看到。一旦捕食者到达人工礁石，额外的高度补充了它们的捕猎方式，给了快速移动的鱼额外的空间在结构中和周围飞掠，并在追逐猎物时在水柱上上下移动。

虽然这些水柱捕食者更喜欢人工珊瑚礁，但研究人员发现，居住在海底的捕食者并没有那么挑剔。大型底栖鱼类如石斑鱼和笛鲷，在人工和自然珊瑚礁中都观察到密度相似。这表明人工珊瑚礁可以养活这些鱼，但对鲨鱼、鲭鱼和梭鱼的好处还不够。

虽然这项研究集中在北卡罗来纳州的珊瑚礁，但研究人员也分析了世界其他地区的自然和人工珊瑚礁系统的研究结果，发现类似的模式似乎正在全球范围内发生。

研究结果表明，由沉船(或看起来像沉船)制成的人工珊瑚礁可以放置在退化的自然珊瑚礁附近，并沿着这些珊瑚礁之间的迁移路线，“作为由于气候变化或海洋中其他变化而移动的鱼类的垫脚石，”杜克大学海洋保护生物学教授、该研究的合著者布莱恩·西利曼说，在一份声明中．

他指出，因为观赏大型海洋掠食者对游客来说很有吸引力，创造这些人工珊瑚礁可以使沿海经济受益，成为休闲潜水的新目的地，就像北卡罗来纳州的许多珊瑚礁已经做到的那样。