为什么大堡礁处于危险之中

你可能已经知道，大堡礁现在有大麻烦了。大约50%的珊瑚礁覆盖面积已经消失，人们普遍认为，除非采取重大行动，否则到2050年就会全部消失。

时间不等人，2016年和2017年发生的前所未有的珊瑚白化事件只能说明情况是多么不稳定和紧迫。

但也有一线希望，因为大堡礁的困境是如此可怕，它正以研究和康复的形式受到激增的关注。澳大利亚国家和昆士兰州政府每年总共花费约2亿澳元(1.5亿美元)来保护大堡礁的健康，2018年4月，澳大利亚环境部宣布，将拨出5亿澳元(约合3.78亿美元)用于珊瑚礁保护据报道，这是迄今为止用于该目的的最大单笔投资。虽然许多专家说这还不够，但努力仍在继续。

让我们来仔细看看大堡礁的伟大之处，为什么它的伟大会受到威胁，以及人们如何努力在为时已晚之前拯救这一自然奇观:

为什么珊瑚礁如此重要

大堡礁被称为“伟大”是有充分理由的。这个最高级部分是指大堡礁的巨大面积:从太空中可以看到它，延伸超过1600英里(2575公里)，这与从波士顿到迈阿密的距离相似，覆盖了13.3万平方英里(344000平方公里)。

但这片广阔的区域不仅仅是到处都是珊瑚的海洋。它包含了丰富多样的栖息地和生命。根据世界野生动物基金会的数据他说:“大堡礁由3000个独立的珊瑚礁系统、600个热带岛屿和大约300个珊瑚礁群组成。这个复杂迷宫般的栖息地为各种各样的海洋植物和动物提供了避难所——从古代海龟、礁鱼、134种鲨鱼和鳐鱼，到400种不同的硬珊瑚和软珊瑚，以及大量的海藻。”

当然，这些海洋生物的存在是值得的，但它们的存在——以及珊瑚礁的健康——对人类也有好处。大堡礁是渔业的托儿所和避难所，为成千上万的人提供了食物，游客们蜂拥而至，体验大堡礁令人难以置信的美丽——每年高达60亿澳元(45亿美元)。这一数字加起来支持了近7万个澳大利亚就业岗位。

珊瑚礁面临的威胁是什么?

为了保护大堡礁，许多方面都在采取行动。解决珊瑚死亡的问题既昂贵又复杂，因为珊瑚礁的健康至少面临四种主要威胁，而为了帮助珊瑚，所有威胁都必须得到解决。

的珊瑚礁2050年长期可持续发展计划是到2050年保护大堡礁的宏伟计划，也是澳大利亚政府回应联合国教科文组织世界遗产委员会的担忧的方式，否则大堡礁将被列入“世界濒危遗产”名单，这对澳大利亚来说将是一件尴尬的事情。联合国教科文组织定期评估列入其名单的世界遗产的保护状况。珊瑚礁2050计划始于2015年，但一些政府专家表示确实如此由于气候变化已经无法实现影响。

什么是珊瑚白化?

珊瑚白化事件是珊瑚对环境压力的反应。珊瑚白化是一种可见的SOS信号，表明有些地方出了问题。

白化不会直接杀死珊瑚，但会严重削弱珊瑚的力量，往往会导致珊瑚死亡，因为它们变得更容易生病。你们可能还记得科学课上讲过的珊瑚，是一种与特定的光合藻类共生的动物，叫做黄藻．珊瑚为藻类提供了安全的环境和光合作用所需的化合物，而藻类则以食物、氧气和废物清除(以及它们鲜艳的颜色)作为回报。

然而，由于环境压力(即海水温度升高)，这种关系可能会破裂，而人类引起的气候变化正使这种风险上升。这种温度压力会迫使珊瑚排出虫黄藻，这在一开始是有帮助的，因为温度会导致藻类产生腐蚀性物质．然而，如果水温持续太热太久，珊瑚会因缺乏虫黄藻而逐渐变白，从而饿死(因此得名“白化”)。

珊瑚的命运往往预示着更广泛的趋势，除了对珊瑚本身的威胁之外，以下是对珊瑚礁生态系统的一些最大威胁:

气候变化和珊瑚礁

气候变化是大堡礁最大的威胁，因为它会影响以下方面:

海洋酸化:自18世纪以来，人类排放到大气中的二氧化碳约有30%被海洋吸收了。这改变了海洋的化学性质，使它们变得更酸——这一过程被称为海洋酸化——这使得珊瑚(和许多其他海洋动物)更难构建它们的钙基骨骼结构。

飓风:气候变化还有利于更强大的热带气旋的发展，这可能会对浅层珊瑚礁造成重大破坏。此外，在飓风或其他强风暴事件期间，更多的淡水和沉积物(基本上使珊瑚窒息)会进入珊瑚礁。

海平面上升和海洋温度升高:气候变化引起的快速变化意味着海岸线上的植物和动物没有时间适应海平面或温度的变化。虽然海平面在过去的几千年里上升和下降，但气候变化意味着它发生得更快，所以生命无法足够快地适应。

迁移:据报道，海洋温度升高导致大堡礁向南移动，远离赤道2019个研究．然而，科学家们认为，珊瑚礁不会“迁移”到布里斯班海岸外，因为其他因素可能会阻止它向南迁移。

珊瑚礁2050计划并没有直接解决气候变化问题，珊瑚礁2050咨询委员会的一些专家认为这是一个巨大的问题。考虑到珊瑚礁健康状况的严重性，一些专家呼吁制定一项仅维持珊瑚礁生态功能的计划，称要恢复昔日的辉煌已经太晚了。

对珊瑚礁的局部影响

对澳大利亚和昆士兰政府来说，有些影响珊瑚礁健康的事情更容易解决，因为这些问题可以地区性解决。这些影响都不如气候变化，但它们可以帮助边缘的珊瑚生存，而不是灭绝。

过度捕捞

随着时间的推移，捕捞的鱼超过了生态系统的承受能力，这就是过度捕捞。在大堡礁，这种情况的发生是由于某些种类的大型捕食鱼类，如珊瑚鳟鱼和鲷鱼的运动和商业捕捞。当你在食物链的顶端过度捕捞时，它会导致整个食物链发生重大变化。珊瑚礁多样性越少，恢复力越弱，这就影响了珊瑚的健康。

“掠食性鱼类对于维持珊瑚礁生态系统的平衡极其重要，但像珊瑚鳟鱼、鲷鱼和帝王鱼等掠食性鱼类仍然是娱乐和商业渔民的主要目标，”研究鱼类种群的博士生阿普丽尔·博登(April Boaden)说珊瑚礁研究卓越中心他在一份新闻稿中说。在她2015年的论文中，Boaden研究了允许捕鱼的地区和禁止捕鱼的地区(绿色区域)，发现了显著的差异。在允许商业捕鱼和体育捕鱼的地区，食肉鱼类的数量较低，多样性也较低。

在这些“禁渔区”的非法捕捞正在上升。“人们故意违反法律，故意进入(绿色)区域捕鱼;大堡礁海洋公园管理局(GBRMPA)代理总经理理查德·昆西(Richard Quincey)说告诉澳大利亚广播公司．“其中一个原因是他们知道那里有更多的鱼。在受保护的封闭区域，最低的(鱼类数量)可能会高出两倍或更多，因此这成为一个有吸引力的提议。”

好消息是，管理渔业是保护珊瑚礁生态系统的最简单的方法之一，对在绿区捕鱼的人加强了巡逻和罚款。一项新的渔业管理计划仍在制定中，但许多商业捕鱼业人士反对它。

船舶交通

装满澳大利亚采掘业开采的材料(通常运往中国)的大型船只，如果发生事故，也会对大堡礁造成物理破坏的威胁，2010年的一场灾难就证明了这一点。那一年，一艘名为“深能1号”的中国船只触礁，在礁石上划了一个近2英里长的伤疤，并将成吨的有毒燃油倾倒在脆弱的珊瑚上。如果这还不够糟糕的话，清理工作花了六年多的时间，因为一场针对这家造成损害的中国公司的法律战一直在法庭上进行。政府没有资金来修复珊瑚礁并在以后收集，因为它的资金只用于应对石油泄漏和其他污染物造成的损害，而不是事故。

“通过暗礁的船只数量只会增加，特别是如果阿伯特角港扩建，将卡迈克尔煤矿的煤炭直接通过暗礁，那么下一个深能灾难不是‘如果’的问题，而是‘何时’的问题，”罗素·瑞切特说，大堡礁海洋公园管理局主席，告诉《卫报》．

沿海污染

也许保护珊瑚礁最重要的工作是减少有毒化学物质和颗粒物质的流失，这些物质使珊瑚礁上的珊瑚窒息和生病，其中大部分来自昆士兰海岸附近的农业区。通过努力恢复河流和河边的植被(防止大量沉积物流入河流和海洋)，监控水产养殖活动，并尽量减少海岸附近的开发，其中一些影响在短短几年内就减少了10%或15%。

但这可能并不重要。在2016年和2017年最近的珊瑚白化事件中，“浑水中的珊瑚礁和纯净水中的珊瑚礁一样被烧焦了，”詹姆斯库克大学(James Cook University)珊瑚礁研究中心主任特里·p·休斯(Terry P. Hughes)说，告诉《纽约时报》．“就你能在当地做些什么来防止白化来说，这不是一个好消息——答案根本不是很多。”你必须直接应对气候变化。”

以及棘冠海星

在过去的30年里，40%的珊瑚损失是由刺冠海星(COTS)造成的，这是一种以珊瑚为食的本土物种，可以成为平衡的珊瑚礁生态系统的一部分。不幸的是，COTS的数量会突然爆发成疾病的爆发——而且这些疾病的爆发在最近几十年似乎越来越频繁。这可能是由于农业径流产生了过量的氮，从而增加了喂养COTS幼虫的浮游生物数量。

“农场流失的氮导致珊瑚礁水域的藻类大量繁殖，”世界野生动物基金会解释道．“这种藻类是海星幼虫的主要食物来源，其数量激增会摧毁珊瑚。目前的疫情已经持续了五年，将进一步破坏大堡礁的珊瑚系统。”

为了应对海星的爆发，政府实施了一项计划，付钱让人们移除海星并杀死它们。一个机器人甚至被开发出来更有效地杀死海星。然而,一项调查2016年11月，澳大利亚国家审计署(Australian National Audit Office)得出结论，政府无法提供任何证据，证明扑杀计划有效或明智地使用了资金。

“事实上，这可能会导致海星更长期、更持久的爆发，”研究顾问、国际珊瑚礁协会(Reefcare International)负责人乌多·恩格尔哈特(Udo Engelhardt)在接受《卫报》采访时表示。

大堡礁的未来

大堡礁接下来会发生什么仍然是一个大问题。许多组织都在努力减少各种各样的危险，好消息是，至少其中一些努力似乎正在起作用。

2018年9月，昆士兰旅游局宣布了一项“积极的更新”，大堡礁的一些受影响地区显示出“明显的改善迹象”，彭博社报道．

“当一个礁是“漂白”的媒体报道,经常漏掉了一个重要细节是多么严重,漂白,漂白的入水深度发生如果它会造成永久性伤害珊瑚在那个网站,“Sheriden Morris说珊瑚礁和热带雨林研究中心董事总经理在彭博(Bloomberg)的一份声明中,珊瑚礁“具有从白化事件等健康影响中恢复的巨大能力。”

莫里斯指出，这种恢复取决于环境条件，如果海洋温度继续上升，另一种主要的白化事件仍可能发生。

很明显，我们需要迅速采取行动，防止这一自然奇迹消失。对于任何一个看过这片绿松石般的水域和丰富的野生动物的人来说，即使只是在照片上，也毫无疑问，这片土地值得为之奋斗。