为什么NASA要向土星的卫星土卫六发射带翼机器人

长期以来，土星最大的卫星一直是个谜，被包裹在一个谜团中——或者更准确地说，包裹在一个冰块中。

首先，土卫六有一个非常联合国小伙子的气氛。事实上，它可能是太阳系中唯一一颗有大气层的卫星——主要是氮气，少量甲烷和氢气。

当美国宇航局的惠更斯号探测器它曾在2005年短暂地品尝过土卫六的大气层，并向母星发送了一些明信片，其中包括广阔的高原、沙漠和海洋。

甚至偶尔还会下雨。

但所有这些类地特征都受到寒冷现实的制约，土卫六获得的阳光只有地球上的1%。这使得表面温度降至零下179摄氏度(零下290华氏度)。

除了河流和雨水——它们实际上是液态甲烷——土卫六是一个冰冷的大理石，几乎没有任何搅动。

然而，它仍然激起了一个阴谋的世界——事实上，如此之多，以至于NASA至少花费10亿美元来进行访问。

蜻蜓飞向土卫六

的航天局的计划它将发射一艘独特的宇宙飞船，不仅在土卫六上空嗡嗡作响，还将着陆并收集水和有机分子的样本——其中许多类似于地球上的气体。

“蜻蜓”以它的8个类似昆虫的旋翼命名，将于2026年发射，预计2034年抵达。

但为什么要为一个遥远的、瞬间冻结的月球大惊小怪呢?

“土卫六不同于太阳系中的任何其他地方，蜻蜓号也不同于其他任务，”美国国家航空航天局(NASA)驻华盛顿特区的科学副局长托马斯·祖布兴(Thomas Zurbuchen)在一份新闻稿中指出。“科学是令人信服的。现在是正确的时机。”

事实上，这个靠核能运转的有翼机器人将在其近三年的任务中，大部分时间飞越土卫六的有机沙丘，并深入陨石坑深处，在那里液态水和对生命至关重要的物质曾经共存了数千年。

换句话说，土卫六可能是一个包含了所有生命基石的时间胶囊。它已经在冰箱里放了几万年了。

“土卫六可能真的是某种生命的摇篮——无论是否有生命出现，土卫六的碳氢化合物河流、湖泊和碳氢化合物雪，使它成为我们太阳系中最梦幻的景观之一，”亚利桑那州立大学的行星科学家林迪·埃尔金斯-坦顿说，告诉《科学》杂志．

蜻蜓不会漫无目的地在泰坦上旅行。虽然没有地图，但它将严重依赖于13年来收集的数据卡西尼任务这本书本质上是一本《孤独星球》指南，详细介绍了月球上所有的地标，以及最佳着陆地点，甚至还介绍了届时的天气情况。

这位带着相机的游客将掠过一个比水星稍大的卫星，调查类似于地球上发生的化学过程。

最终收获?过去生命的迹象，甚至是此时此地生命的迹象。

“想到这架旋翼飞机在土星最大卫星的有机沙丘上飞行了数英里，探索形成这一非凡环境的过程，这是很了不起的，”Zurbuchen补充说。“蜻蜓号将访问一个充满各种各样的有机化合物的世界，这些化合物是生命的基石，可以告诉我们生命本身的起源。”

如果你等不及在2034年看到这个勇敢的机器人探测器的行动，看看下面的蜻蜓模拟着陆的视频: