气候变化可能会破坏多年来在防治儿童营养不良方面取得的进展

佛蒙特大学的一项新研究对气候变化可能对全球儿童营养不良的影响提出了警告。这项研究发表在《环境研究快报》(Environmental Research Letters)杂志上，调查了世界6个地区19个中低收入国家的10.7万名5岁以下儿童的健康数据。

对这些儿童的饮食多样性进行了测量，并与30年来的温度和降水数据以及社会经济、生态和地理数据进行了比较。这是一项史无前例的调查结果，表明更高的温度和更大的降雨量对孩子们吃多少和吃什么有真正的影响。

研究人员发现，温度越高，饮食多样性越低。参与研究的儿童在过去24小时内平均吃了3.2种食物(10种食物中)。这些食物包括肉和鱼、豆类、深色绿叶蔬菜和谷类蔬菜。然而，这一比例明显低于更富裕的国家或新兴经济体国家，如中国，在这些国家，6岁及以下儿童平均食用6.8种食物。

饮食多样性是联合国制定的衡量饮食质量和微量营养素摄入量的指标。佛蒙特大学的新闻稿中说：“微量元素，如铁、叶酸、锌和维生素A和D，对儿童发育至关重要。缺乏微量营养素是营养不良的一个原因，每三个五岁以下儿童中就有一个受到营养不良的影响。饮食多样性是通过计算在给定时间段内食用的食物组的数量来衡量的。”

缺乏多样性可能导致营养不良和儿童发育迟缓，这就是为什么许多政府和非营利组织在过去几十年中一直在努力改善影响营养的因素，如教育、卫生和减贫。但现在这项研究表明，与从所有这些有价值的工作中获得的收益相比，气温升高对儿童饮食多样性的影响更大。

“当然，预测未来气候变化会影响营养不良，但令我们吃惊的是，高温已经显示出了影响，”佛蒙特大学的营养与食品科学助理教授Meredith Niles博士说。

高温会以多种方式损害饮食多样性。热量对植物和动物的食物来源都是不利的。牲畜的生理受到热量的影响，因此它们会多喝水。高温影响农作物产量，进而影响粮食价格和获取渠道，使贸易更加困难。孕妇受热的影响，结果有时会生下小婴儿。

从该研究的讨论中可以看出：“间接地，较高的温度也有可能影响多种作物的宏观和微观营养素含量，这可能不会直接影响所消费的饮食类别的总数，但随着时间的推移，可能会导致微营养素缺乏。”

这项研究也带来了一些好消息。降雨的增加也是气候变化的一个副作用，由于作物产量的提高和更容易获得食物，降雨量的增加导致了饮食多样性的改善。在某些情况下，它对儿童饮食多样性的影响大于教育、改善卫生条件或增加森林覆盖率。莫利·布朗，该研究的合著者，说，

“未来更高的降雨量可能在多个方面提供重要的饮食质量益处，但这也取决于降雨的方式。如果降雨更不稳定、强度更大，正如气候变化预测的那样，这可能不成立。”

正如该研究得出的结论，迫切需要“增加我们对保护儿童营养的气候适应努力的理解。”面对积极的社会经济和人口变化“可能不足以抵消未来气候变化的负面影响。”至关重要的是，今后的任何工作都应侧重于将气候适应战略引入欠发达地区。

奈尔斯博士告诉Treehugger，“当务之急是确保将气候变化纳入我们对所有发展努力和营养援助项目的考虑之中。”这究竟会是什么样子还不清楚，但如果我们要避免抵消过去50年取得的重大成果，这是至关重要的。