天文学学生发现17个外星世界

尽管发现系外行星对任何人来说都是一件激动人心的事，但天文学学生米歇尔·库本(Michelle Kunimoto)正在把它变成一种习惯。这位英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)博士候选人之前在大学期间发现了四颗系外行星，现在又因为通过梳理收集到的数据发现了令人震惊的17个新的外星世界而再次成为新闻NASA的开普勒太空望远镜．

在这个令人印象深刻的总数中，包括一个极其罕见的地球大小的世界，它位于其主星的宜居带或“适居带”内。

“这颗行星离我们大约有1000光年远，所以我们短期内不可能到达那里!”Kunimoto在一份声明中说．“但这是一个非常令人兴奋的发现，因为到目前为止，开普勒望远镜的数据中只发现了15颗小型的可居住带行星。”

数据挖掘宇宙

国本发现的新系外行星隐藏在开普勒太空望远镜近10年的宇宙调查中收集的大量数据中。在2018年10月结束的任务中，虽然探测到了2600多个外星世界，但在观测到的20万颗恒星中，还有更多的恒星有待探测。

发表在最新一期的天文杂志国本解释了她如何应用所谓的“凌日法”来确定行星是否围绕恒星运行。

她说:“每当一颗行星从一颗恒星前面经过时，它会挡住该恒星的一部分光，并导致恒星亮度暂时下降。”“通过发现这些被称为凌日的变化，你可以开始拼凑有关这颗行星的信息，比如它的大小和绕轨道运行的时间。”

为了证实她的结果，国本随后将近红外成像仪和光谱仪(NIRI)对准了位于夏威夷的北双子座8米望远镜上的疑似行星宿主恒星。

她说:“我用自适应光学技术拍摄恒星的图像，就像从太空拍摄一样。”“我能够判断附近是否有一颗恒星可能影响了开普勒的测量结果，比如它本身就是下降的原因。”

地球的表亲?

Kunimoto发现了这颗罕见的、可能适宜居住的系外行星，它围绕其主恒星运行的距离比水星稍大一些，整个公转周期为142.5天。虽然它的大小大约是地球的1.5倍，但它接收到的光线只有太阳的三分之一左右。

Kunimoto和她的博士导师、UBC大学教授杰米·马修斯(Jaymie Matthews)接下来将把注意力转向分析已知的开普勒行星，着眼于发现更多关于主恒星的温度可能如何影响轨道天体数量的信息。

马修斯补充说:“一个特别重要的结果将是发现陆地宜居带行星的发生率。”“有多少个类地行星?”请继续关注。”