灭绝恐龙的小行星引发了热带雨林

当你想到热带雨林时，你会想到什么?灿烂的花吗?郁郁葱葱的绿叶的树冠吗?捕食者和猎物在那里玩捉迷藏?

事实证明，南美洲雨林中的北方南美雨林都不是真实的，在小行星擦掉恐龙摧毁了大约6600万年前的恐龙。本月出版的新研究，在科学中出版，从现今的哥伦比亚检查了植物化石，以展示一个灾难性的事件如何改变热带雨林。

“单一历史事故(陨石落在每天上午6600万年前)改变了热带森林,我们今天是那天的产物,”这项研究的合作者和员工古生物学家史密森热带研究所生态学者卡洛斯Jaramillo告诉Treehugger在一封电子邮件。“这似乎是加布里埃尔·加西亚·马尔克斯(Gabriel Garcia Marquez)风格的魔幻现实!”

在小行星撞击地球之前

在Stri进行这项研究之前，科学家们不知道中美洲和南美洲的热带雨林有多不同。

“在很长一段时间里，生物学家只是假设，开花植物主导的热带雨林(正如我们今天所知道的)大约在1.3亿到1.2亿年前就存在了，当时开花植物开始多样化，”Mónica Carvalho, STRI和哥伦比亚罗萨里奥大学的第一作者和联合博士后研究员，“抱抱树者”在邮件中说。

因此，斯特里河在小行星击中之前和之后，斯特利团队聚集并检查了6000多个叶子化石和超过50,000多个叶子化石和50,000多个人的花粉孢子，因为Carvalho在新闻稿中解释。这是复杂，耗时的工作。

“在热带地区发现化石并不容易，”Carvalho告诉TreeHugger。“几乎无处不在的土壤，你只能在一年中大部分时间都比较干燥的有限场所找到暴露的岩石。”

研究人员必须访问煤矿和粉砂岩矿，寻找树叶化石，并向操作人员申请进入每个煤矿，有时一无所获。哈拉米略说，最难追踪的数据是表皮完好无损的树叶化石。

“[它]花了多年的抽样努力找到足够的东西，”Jaramillo说。

但是这种坚持得到了回报。研究人员绘制出了一幅白垩纪森林的图片，它看起来与当代的热带森林完全不同。

卡瓦略解释说，7000万至6600万年前的森林并不像今天这样被开花植物和豆科植物所主宰。相反，那些确实存在的开花植物与蕨类植物和针叶树(如猴谜树、贝壳杉和诺福克岛松树)混合在一起。这些树长得很远，使得充足的光线能够渗透到森林的地面上。开花植物生长得更快，光合作用速率也更高，而豆科植物擅长固氮。开花植物数量的相应减少和豆科植物的绝对消失意味着，撞击前的森林可能生产力较低，养分循环较慢，储存碳的成功率也较低。

“在灭绝之前生活的热带雨林在功能上和生态地与现代雨林不同，”Carvalho说。

影响如何改变雨林

在白垩纪末期，一颗曼哈顿大小的小行星撞击了现在的尤卡坦半岛。正如研究作者在一篇文章中解释的那样，破坏超出了最初的影响视频．

灼热的小行星碎片落在地上，引发了野火。由此产生的尘埃和灰烬云遮蔽了太阳多年。辐射导致当时四分之三的物种灭绝，其中包括著名的恐龙。当时生活在哥伦比亚的45%的植物也被消灭了。

这场灾难究竟是如何形成今天生机勃勃的雨林的?研究人员有三个假设:

1. 恐龙通过植被移动他们的大型身体，使森林保持着。当他们消失时，森林可能会变得更加密集。
2. 撞击产生的灰烬肥沃了土壤，有利于快速生长的开花植物。
3. 热带针叶树的灭绝使开花植物占据了它们的生态位。

无论是什么原因，这项研究证明，生命最终发现了一种方式，而且我们不应该将当代雨林的生物多样性视为理所当然。

“地球上的生命正在进行中，”Carvalho说。“这个星球已经看到了成千上万的物种，最终，新物种会发展，但我们知道这需要数百万年。真正的问题是我们是否能够在我们的星球上创造的剧烈变化来生存。“

人类影响亚马逊雨林

今天的雨林受到人类活动的严重威胁。例如，亚马逊看到它12年来毁林率最高在2020年期间。有担忧，如果砍伐了足够的树木，大部分森林都会通过一个倾向于，它不再能够制作自己的雨并降低到草原上。

在世界范围内，生物多样性也受到威胁，以至于科学家们说我们正处于第六次大灭绝之中。Carvalho说，45％的植物物种被抹去，当小行星击中大致相当于预测到本世纪末灭绝的物种的数量，如果居居毁灭境内继续存在。

像这样的损失是不容易恢复的。Jaramillo表示，对于热带森林来说，大约需要七百万年，以重新获得在小行星击中前的生物多样性。如果我们在亚马逊蓬勃发展的独特物种，我们可以期待类似的滞后。

“森林可能会回来，但多样性永远消失了，”他说。