艺术描绘了历史上的水果和蔬菜

在欧洲各大艺术博物馆的走廊里，出现了一种不同寻常的合作关系。一名植物遗传学家和一名艺术历史学家已经意识到，他们的技能比他们想象的更具有互补性，合作可以揭示关于植物性食物的历史和进化的迷人信息。

比利时VIB-UGent植物系统生物学中心(VIB-UGent Center for Plant Systems Biology)的伊夫·德·斯梅特(Ive De Smet)和比利时文化机构阿玛兰特(Amarant)文化史讲师戴维·韦尔高文(David Vergauwen)从高中就成了朋友。他们偶尔一起旅行，喜欢参观博物馆和美术馆。当他们在艾尔米塔日博物馆(Hermitage)对一幅17世纪画作中一个无法辨认的水果进行辩论时，他们意识到，艺术可以告诉他们关于水果或蔬菜的历史，而遗传学无法告诉他们。

植物遗传学家能够破译古代作物的基因组，基于在坟墓和其他地方发现的稀有保存的种子，但“在许多现代水果、蔬菜和谷类作物的进化时间和地点上仍然有很大的差距”(护目镜)．遗传学家也无法准确描述水果或蔬菜的外观。

这就是艺术的作用所在。

迪斯美特告诉美国有线电视新闻网绘画提供了照相时代之前缺失的信息。它们可以确认某些家养物种的存在，并显示种植者可能是如何培育特定的特征，随着时间的推移改变外观。

其中一个例子就是古埃及艺术中展示的绿条纹西瓜。这些结果支持了对在一位法老坟墓中发现的3500年前的西瓜叶子的基因分析，并表明“这种水果在那个时候已经被驯化了，果肉是甜的、红色的。”

另一个例子是胡萝卜许多人认为它是为了纪念奥兰治的威廉而被培育成橙色的，但事实上，它在拜占庭艺术中呈现出橙色，这证明了这一理论是错误的。然而，画作确实表明，“这种蔬菜只是从17世纪早期开始流行起来的。”

研究过去水果和蔬菜的样子也可以揭示食物来自哪里，它们有多常见，人们吃什么，以及贸易路线和新征服的土地(通过美国有线电视新闻网)．在这个意义上，De Smet解释说:“我们的研究方向不仅局限于遗传学和艺术史，还包括文化人类学和社会史领域。”

在评估一幅画的准确性时，“控制”是很重要的。在他们的研究中，De Smet和Vergauwen使用了玫瑰，玫瑰也有“悠久的育种历史和数百年的历史描述。”因此，如果一位艺术家画了玫瑰，这有助于确定他或她对水果和蔬菜的描绘是否准确。例如,你不会看毕加索”找出一个梨看起来像在20世纪早期,“但你可以依靠后期荷兰画家波希要准确说明草莓的生物结构,尽管“水果比人高一起画。”

De Smet和Vergauwen发表了一篇论文发表在《植物科学趋势》杂志上，解释了他们分析水果和蔬菜历史的独特方法。他们描述了在无数的艺术作品中寻找通常在标题中被省略的描述的挑战。正如德·斯梅特在邮件中告诉CNN的那样，

“目录并不总是很有用，因为一幅画上可能有20个奇怪的胡萝卜，如果画上还有青蛙，这幅画就会被贴上‘带青蛙的静物画’的标签。”

由于这些限制，两人呼吁公众帮助寻找具有历史意义的艺术作品。如果你看到了你感兴趣的内容，你可以通过电子邮件发给他们，或者使用正在开发的应用程序。“这就是今天做这类研究的美妙之处，”德斯梅特说。“比起参观博物馆，众包工具能让你更快地获取更多数据。”整个活动被称为#ArtGenetics。